VIH en Estados Unidos: un modelo proyecta que la mediana de edad de los diagnosticados pasará de 51 a 61 años en 2040

Qué se hizo

Un equipo de la Universidad Johns Hopkins usó un modelo matemático de transmisión del VIH, el JHEEM (Johns Hopkins Epidemiologic and Economic Model, el modelo epidemiológico y económico de Johns Hopkins), para proyectar cómo cambiará la edad de las personas con VIH diagnosticado en 24 estados de Estados Unidos, que reúnen el 86 % de todas las personas diagnosticadas del país. El horizonte va de 2025 a 2040. El trabajo se publicó en [[JAMA|Journal of the American Medical Association, la revista de la Asociación Médica Estadounidense]] Network Open, y todo indica que es el que resume la breve que acaba de difundir JAMA.

No es un estudio con pacientes, sino una proyección por modelo compartimental (simulación que reparte a la población en «cajones» según edad, sexo, raza, vía de riesgo y estado frente al VIH, y calcula año a año cuántas personas pasan de un cajón a otro: se infectan, se diagnostican, cumplen años o mueren). Antes de proyectar, el modelo se calibró (se ajustaron sus parámetros, con métodos bayesianos, hasta que reprodujera los datos reales de vigilancia de 1970 a 2024: diagnósticos nuevos, prevalencia, mortalidad, uso de profilaxis y supresión viral). Luego se dejó correr 1000 veces en un escenario de statu quo: sin cambios importantes en la prevención, el diagnóstico ni el tratamiento.

Qué encontraron

• Mediana de edad: de 51 años en 2025 a 61 en 2040 en el conjunto de los 24 estados. La mediana de la población adulta general, en cambio, se mantiene casi igual.
• Mayores de 65 años: pasarían de 23 % a 46 % de los adultos con VIH diagnosticado, es decir, de unas 214 000 a unas 459 000 personas.
• Mayores de 55 años: de 45 % a 55 %.
• Total de diagnosticados: de unas 917 000 a cerca de 1 001 000 personas, porque se siguen sumando diagnósticos y la mortalidad es baja.

El envejecimiento no será igual en todas partes. Los estados grandes, urbanos y con una población con VIH ya mayor (California, Nueva York, Florida, Maryland) envejecerían mucho más. En estados pequeños y rurales del sur, con más infecciones nuevas en jóvenes, la mediana incluso bajaría. El factor que más se asoció a esa diferencia fue la proporción de diagnósticos nuevos frente a los ya existentes: donde hay mucha transmisión, los jóvenes recién diagnosticados compensan el envejecimiento de los demás.

Las enfermedades que llegan con la edad

Con la edad aparecen las mismas enfermedades crónicas que en cualquier persona, pero en quien vive con VIH suelen llegar antes o con más frecuencia. Las revisiones recientes señalan sobre todo la enfermedad cardiovascular, la diabetes y el síndrome metabólico, la enfermedad renal crónica, la osteoporosis, los cánceres no definitorios de SIDA, las enfermedades del hígado y del pulmón, el deterioro neurocognitivo y la fragilidad.

Uno de los mecanismos propuestos es la inflamación crónica de bajo grado (activación inmunitaria que persiste aunque la carga viral sea indetectable: el virus sigue escondido en un reservorio de células infectadas en reposo, y esos restos virales, junto con el daño de la mucosa intestinal y coinfecciones como el citomegalovirus, mantienen al sistema inmunitario «encendido» y van dañando vasos, huesos y otros tejidos). A ello se suman factores clásicos más frecuentes en esta población, como el tabaco, y efectos de algunos antirretrovirales.

Un modelo holandés ya lo anticipó en 2015: proyectó que en 2030 el 84 % de los pacientes en TAR tendría al menos una enfermedad crónica no transmisible, frente al 29 % en 2010, y que el 54 % tomaría otros fármacos, con riesgo de interacciones farmacológicas (cuando un medicamento cambia la concentración o el efecto de otro, por ejemplo porque inhibe o acelera las enzimas del hígado que lo eliminan) con los esquemas de primera línea.

Qué significa y qué no

El paciente con VIH de las próximas décadas será, cada vez más, un paciente mayor con varias enfermedades crónicas y muchos fármacos, y su atención exigirá medicina interna, geriatría y atención primaria además de infectología.

Lo que no dice: es una proyección, no una observación. Supone que la prevención y la atención seguirán como hasta ahora; si los recortes en programas de VIH aumentaran la transmisión en jóvenes, la mediana de edad sería menor. El modelo trabaja con solo cinco tramos de edad (el último, «55 o más»), así que las cifras de mayores de 65 años tienen una incertidumbre adicional, sobre todo en los estados pequeños. Y se refiere a Estados Unidos: en Latinoamérica la tendencia apunta en la misma dirección, pero su ritmo dependerá de la transmisión y de la cobertura de tratamiento de cada país.

Fuentes del contexto

• O'Hare KA, Freeman ML, Erlandson KM. The interaction of comorbidities, aging, and HIV persistence in tissues. Curr Opin HIV AIDS. 2026. https://doi.org/10.1097/COH.0000000000001077
• Smit M, Brinkman K, Geerlings S, et al. Future challenges for clinical care of an ageing population infected with HIV: a modelling study. Lancet Infect Dis. 2015;15(7):810-8. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(15)00056-0
• Grinspoon SK, Fitch KV, Zanni MV, et al. Pitavastatin to Prevent Cardiovascular Disease in HIV Infection. N Engl J Med. 2023;389(8):687-99. https://doi.org/10.1056/NEJMoa2304146
• Thayer B, Ogbuagu O. Preventing drug interactions with antiretrovirals in the aging HIV population: focusing on population pharmacokinetic modeling. Expert Opin Drug Metab Toxicol. 2026;22(8):615-31. https://doi.org/10.1080/17425255.2026.2725922