Variante XFG y onda de COVID en España: domina por escapar de los anticuerpos, sin pruebas de mayor gravedad

Qué está pasando

España está en plena onda de COVID de otoño. El sistema de vigilancia de infecciones respiratorias del ISCIII (Instituto de Salud Carlos III, el organismo público que coordina la vigilancia epidemiológica en España), llamado SiVIRA (Sistema de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda, que vigila a una muestra de centros de salud y hospitales «centinela» y extrapola sus casos al país), marcó a finales de septiembre de 2026 el paso del umbral epidémico de las IRA (infecciones respiratorias agudas): 478,2 casos por 100 000 habitantes en la semana del 21 al 27 de septiembre y 493,8 en la del 28 de septiembre al 4 de octubre (un 3,3 % más que la anterior). La subida la empuja sobre todo el SARS-CoV-2; la gripe y el virus respiratorio sincitial siguen bajos.

• A finales de septiembre, 27,2 % de los pacientes con síntomas respiratorios en atención primaria daban positivo para SARS-CoV-2, y la incidencia estimada de COVID rondaba los 119 casos por 100 000, frente a 92,6 una semana antes.
• En la secuenciación de muestras centinela, XFG (nombre del linaje recombinante del SARS-CoV-2 que hoy predomina; la X inicial indica que nació de la mezcla de dos linajes) supone 55 % de los virus caracterizados, por delante de BA (prefijo de una vieja rama de ómicron; su descendiente BA.3.2 es un linaje muy distinto de los demás que también vigila la OMS).3.2 (11 %, en descenso).
• La intensidad sigue calificada como baja: hay más contagios, pero sin presión hospitalaria alta por ahora.

La SEIMC (Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica) sostiene que el repunte de transmisión es real y no un vaivén de los datos, pero que XFG no basta para explicarlo. Los especialistas proponen que se suman la pérdida gradual de defensas desde la última infección o vacuna y el aumento de contactos en interiores tras el verano.

Qué es un linaje y qué es una variante

El SARS-CoV-2 copia su genoma con errores. Cada copia con un cambio que se transmite a sus descendientes abre una rama nueva del árbol familiar del virus: eso es un linaje, un grupo de virus que comparten un antepasado y un conjunto de mutaciones. Los nombres —JN (prefijo de la rama de ómicron JN.1, que dominó en 2024 y de la que descienden casi todos los linajes actuales).1, LP (prefijo de una rama hija de JN.1).8.1 o XFG— siguen la nomenclatura Pango: cada punto es una generación más de la rama. Cuando dos linajes infectan la misma célula a la vez, sus genomas pueden mezclarse al copiarse; el resultado es un recombinante, y su nombre empieza por X. XFG nació así, de los linajes LF (prefijo de otra rama hija de JN.1).7 y LP.8.1.2, ambos nietos de JN.1, y su primera muestra se tomó el 27 de enero de 2025.

Una variante, en el lenguaje de la OMS, es un linaje que las autoridades vigilan de forma oficial porque sus mutaciones podrían cambiar cómo se comporta el virus.

La OMS incluyó a XFG entre las variantes bajo vigilancia el 25 de junio de 2025 y evaluó su riesgo adicional para la salud pública mundial como bajo, con un crecimiento moderadamente más rápido que el de sus competidoras. El ECDC (Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades) la mantiene en la misma categoría, junto a BA.3.2.

Qué cambia en su espiga y para qué sirve

La espiga es la proteína con la que el virus se engancha a la célula. Su punta, el RBD (dominio de unión al receptor, la parte de la espiga que encaja en la célula humana), se une al receptor ACE2 (enzima convertidora de angiotensina 2, la proteína de la superficie de las células respiratorias que el virus usa como cerradura de entrada). Esa misma punta es la diana principal de los anticuerpos neutralizantes, que funcionan tapando el sitio de enganche.

Frente a sus antepasados, XFG lleva en el RBD cambios como N487D y Q493E (la letra inicial es el aminoácido original, el número su posición y la final el que lo sustituye). La OMS señala que las mutaciones en la posición 487 se asocian a escapar de los anticuerpos de clase 1 y 2, los que se pegan justo sobre la zona que toca al receptor.

Esto es lo que se llama escape inmunitario (capacidad de una variante para infectar a quien ya tiene anticuerpos: un cambio al azar en la espiga altera la superficie que esos anticuerpos reconocían, de modo que dejan de pegarse bien; los anticuerpos no provocan la mutación, solo hacen que, en una población con defensas, las variantes que no reconocen se contagien más y acaben dominando). En un ensayo con pseudovirus citado por la OMS, los sueros neutralizaron a XFG unas 1,9 veces menos que a LP.8.1.1. Un estudio de laboratorio publicado en 2026 confirmó que XFG y otros descendientes de JN.1 escapan más a los anticuerpos que JN.1, aunque varios de ellos infectaron peor algunas líneas celulares: la selección premia el escape mientras el virus conserve suficiente unión al receptor.

El dato de mortalidad

En la semana del 28 de septiembre al 4 de octubre, el sistema MoMo (Monitorización de la Mortalidad diaria del ISCIII, que compara las muertes registradas por todas las causas con las que un modelo esperaba según años anteriores) contó 8332 defunciones frente a 7743 esperadas: 589 más, un exceso de alrededor del 7,6 %.

Qué significa y qué no

XFG domina en España porque esquiva mejor los anticuerpos que dejaron infecciones y vacunas anteriores, no porque haya pruebas de que sea más grave. En los Países Bajos, una vigilancia con casi 40 000 participantes no encontró más dolor de garganta ni enfermedad más grave en la onda de XFG de 2025 que en la de KP (prefijo de otra rama hija de JN.1, dominante en 2024).3 de 2024. Su proteasa principal no cambia, por lo que el nirmatrelvir conserva su actividad en el laboratorio, y la OMS mantiene LP.8.1, un linaje cercano, como antígeno recomendado para las vacunas. Lo que sí importa en consulta es la protección de los mayores y de las personas inmunodeprimidas, y no restar valor a un cuadro respiratorio en otoño: un cuarto de los que llegan con síntomas tienen COVID.

Fuentes del contexto

• World Health Organization. Risk evaluation for SARS-CoV-2 variant under monitoring: XFG. Ginebra: OMS; 2025 jun 25. https://static.poder360.com.br/2025/07/boletim-oms-xfg.pdf
• World Health Organization. Statement on the antigen composition of COVID-19 vaccines. 2026 may 16. https://www.who.int/news/item/16-05-2026-statement-on-the-antigen-composition-of-covid-19-vaccines
• Jiang, et al. Immune evasion, infectivity, and membrane fusion of SARS-CoV-2 variants LP.8.1.1, XEC.25.1, XFG, and NB.1.8.1. Microbiol Spectr. 2026. doi:10.1128/spectrum.03826-25
• Carstens, et al. Emergence of COVID-19 variant XFG not linked to higher rates of sore throat or altered severity: evidence from participatory surveillance in the Netherlands. Public Health. 2026. doi:10.1016/j.puhe.2026.106444
• Yurgelonis, et al. Antiviral activity of nirmatrelvir against contemporary SARS-CoV-2 variants. Antiviral Res. 2026. doi:10.1016/j.antiviral.2026.106517