Un suplemento de fibra alivió algo el dolor de la artrosis de rodilla en un ensayo de 6 semanas

Qué se hizo

Investigadores de la Universidad de Nottingham (Reino Unido) hicieron un ECA (ensayo clínico aleatorizado) con diseño factorial 2 × 2 en adultos con dolor por artrosis de rodilla que vivían en la comunidad. Durante 6 semanas cada participante recibió una de cuatro opciones:

• 20 g al día de inulina, una fibra soluble que se saca de la raíz de achicoria y se mezclaba con el desayuno o una bebida.
• Ejercicio guiado por fisioterapeuta a través de una aplicación.
• Las dos cosas juntas.
• Placebo: 10 g al día de maltodextrina, un polvo de almidón que el intestino absorbe casi entero.

Se aleatorizaron 136 personas y 117 terminaron (edad media de 67,5 años, 58 % mujeres). El desenlace principal fue el dolor en una escala de 0 a 10, que al empezar rondaba los 4 puntos. Quienes medían no sabían a qué grupo pertenecía cada uno, y los participantes no sabían si tomaban inulina o placebo; el ejercicio, en cambio, no se podía ocultar.

Qué encontraron

Frente al placebo, y ajustando por el dolor inicial, el dolor bajó así:

• Las tres diferencias superan 1 punto, el mínimo que el paciente nota como mejoría real. La de la inulina, por poco: su intervalo de confianza llega casi a cero (−2,18 a −0,04).
• Juntar las dos cosas no sumó un beneficio extra claro, aunque el estudio no tenía tamaño suficiente para detectarlo.
• El ejercicio mejoró levantarse de la silla y caminar; la inulina no.
• La inulina, y no el ejercicio, mejoró la fuerza de prensión de la mano (diferencia media de 4,62 frente al placebo) y la sensibilidad al dolor: subió el umbral de dolor a la presión (la presión mínima que la persona ya nota como dolorosa al apretar con un aparato junto a la rótula; si sube, el tejido está menos sensibilizado) y bajó la sumación temporal (el aumento del dolor cuando se repite el mismo pinchazo varias veces seguidas; refleja cuánto amplifica la médula espinal la señal, lo que se llama sensibilización central).
• Abandonó el 3,6 % de los que tomaban solo inulina frente al 21 % de los grupos con ejercicio. Casi la mitad de quienes tomaron inulina notaron gases o hinchazón leves, sin dejar el suplemento.

El posible mecanismo, con cautela

La inulina no se digiere: llega al colon y allí las bacterias la fermentan. De esa fermentación salen AGCC (ácidos grasos de cadena corta, como el butirato, que producen las bacterias del colon al fermentar la fibra y que pasan a la sangre). En este ensayo el butirato en sangre subió con la inulina, pero sus cambios no se relacionaron con el dolor.

Por eso los autores midieron después el GLP-1 (péptido similar al glucagón tipo 1, una hormona que liberan las células L del intestino cuando llega comida o fibra fermentada; es la misma vía que imitan fármacos como la semaglutida). Solo subió en el grupo de inulina, y sus niveles se asociaron a más fuerza de prensión. Este análisis no estaba previsto en el protocolo: sirve para plantear la hipótesis de un eje intestino-músculo, no para afirmar que la fibra alivia el dolor a través del GLP-1.

Qué significa y qué no

• Es un ensayo pequeño y corto: unas 30 personas por grupo y 6 semanas. No dice qué pasa a los meses.
• Como abandonaban más en los grupos de ejercicio, los investigadores cambiaron las proporciones de reparto a mitad del estudio para reclutar más en esos grupos. Los análisis de sensibilidad dieron lo mismo, pero eso debilita la comparación.
• El placebo usó la mitad de dosis en gramos (10 g frente a 20 g) por razones éticas, por el efecto de la maltodextrina sobre el azúcar en sangre.
• Las mejoras en la sensibilidad al dolor no tienen un umbral establecido de relevancia clínica.