Tuberculosis: un modelo financiado por la OMS calcula que ampliar cribado y tratamiento preventivo evitaría hasta un 26 % de los casos en cuatro países

Qué se hizo

La tuberculosis sigue siendo la infección que más mata en el mundo: en 2024 enfermaron unos 10,7 millones de personas y murieron 1,23 millones. Una parte grande de esos casos no se diagnostica a tiempo, y casi ninguno se previene.

Este trabajo no es un ensayo con pacientes: es un modelo de transmisión (simulación matemática que reparte a la población en compartimentos (sanos, infectados sin enfermedad, enfermos, tratados) y calcula cuántas personas pasan de uno a otro cada año; como cada enfermo contagia a otros, evitar un caso hoy evita también los que ese caso habría causado después). Los autores, de McGill, Imperial College, la OMS y los programas nacionales de tuberculosis, lo ajustaron a la epidemiología real de Brasil, Georgia, Kenia y Sudáfrica y lo hicieron correr de 2024 a 2050.

Compararon dos escenarios:

• Seguir como hoy (statu quo).
• Un paquete de intervención extendido a todos los grupos prioritarios para 2030: buscar activamente la tuberculosis y dar tratamiento preventivo (antibióticos cortos a quien tiene la infección latente pero no la enfermedad: el bacilo vive encerrado en granulomas del pulmón, sin multiplicarse apenas, y puede despertar años después, sobre todo si las defensas caen; tratarlo en esa fase lo elimina antes de que cause enfermedad y contagie) a personas con VIH, convivientes de enfermos y un grupo de alto riesgo propio de cada país (presos en Brasil, personas que se inyectan drogas en Georgia, asentamientos informales en Kenia y los subdistritos con más tuberculosis en Sudáfrica).

También probaron el paquete sin tratamiento preventivo, para ver cuánto aporta cada pieza.

Qué encontraron

Por cada país midieron casos evitados, el coste por AVAD (año de vida ajustado por discapacidad: suma los años perdidos por morir antes de tiempo y los vividos con enfermedad, ponderados por su gravedad; un AVAD evitado equivale a un año de vida sana ganado) evitado y el retorno social de la inversión (cuántos dólares recupera la sociedad (productividad que no se pierde, gastos de bolsillo del paciente que no se gastan, tratamientos de enfermedad que no hacen falta) por cada dólar que pone el sistema de salud).

• Todas las cifras son frente a seguir como hoy, con costes en dólares de 2023 y un descuento del 3 % anual (ajuste que da menos peso a los costes y beneficios lejanos en el tiempo: un dólar o un año de vida de 2050 cuenta algo menos que uno de hoy, como en cualquier análisis económico).
• Quitar el tratamiento preventivo resta mucho: en Kenia el efecto cae de 21,3 % a 12,6 %, y en Sudáfrica de 26,4 % a 16,8 %. Es decir, el preventivo aporta más o menos un tercio del impacto o más.
• El modelo concluye que la intervención es costo-efectiva en los cuatro países, pero no barata: en 2030 costaría el equivalente al 62 % del presupuesto del programa nacional de tuberculosis en Brasil, el 67 % en Kenia, el 44 % en Sudáfrica y el 10 % en Georgia.

Cómo se compara con lo que ya se sabía

En marzo de 2024 la OMS presentó una primera versión de este análisis como caso de inversión, con un retorno de hasta 39 dólares por dólar en Sudáfrica. La versión revisada por pares, publicada en noviembre de 2025, da cifras algo distintas (de 8 a 54 dólares según el país), porque afinó el modelo y los costes. Es la que conviene citar.

El contexto pesa: según la OMS, en 2024 solo se dispuso de unos 5900 millones de dólares para prevenir, diagnosticar y tratar la tuberculosis, poco más de una cuarta parte de la meta anual de 22 000 millones fijada para 2027.

Qué significa y qué no

• Es un modelo, no un resultado observado: depende de supuestos sobre cobertura, adherencia y costes, y las cifras traen intervalos de incertidumbre (el rango de resultados que da el modelo al variar sus supuestos dentro de lo plausible; cuanto más ancho, menos seguro es el número central) (en Sudáfrica, del 21 % al 32 % de casos evitados).
• Supone que el paquete llega a todos los grupos prioritarios en 2030, algo que hoy ningún país cumple.
• Habla de cuatro países concretos; extrapolarlo a Colombia u otros de la región exigiría un modelo propio, aunque Brasil se parece más al contexto latinoamericano.
• Lo financió la OMS, que además coescribe y promueve la estrategia; no invalida el trabajo, pero conviene saberlo.

Buscar la tuberculosis y tratar la infección latente en contactos y personas con VIH es de lo que más rinde en salud pública, y empieza en la consulta.

Fuentes del contexto

• Vesga JF, Mohamed MS, Shandal M, et al. The effectiveness, cost-effectiveness, budget impact, and return on investment of scaling up tuberculosis screening and preventive treatment in Brazil, Georgia, Kenya, and South Africa: a modelling study. Lancet Glob Health. 2025;13(11):e1857-e1868. https://doi.org/10.1016/S2214-109X(25)00321-3
• World Health Organization. Global tuberculosis report 2025. Ginebra: OMS; 2025.
• Organización Mundial de la Salud. Peligran los avances mundiales en la respuesta a la tuberculosis por los problemas de financiación. 2025 nov 12. https://www.who.int/es/news/item/12-11-2025-global-gains-in-tuberculosis-response-endangered-by-funding-challenges
• World Health Organization. Funding a tuberculosis-free future: an investment case for screening and preventive treatment. Ginebra: OMS; 2024. https://www.who.int/publications/i/item/9789240091252
• World Health Organization. WHO consolidated guidelines on tuberculosis. Module 1: prevention – tuberculosis preventive treatment. 2.ª ed. Ginebra: OMS; 2024.