Tosferina en el mundo: la mortalidad cayó un 61 % desde 1990, pero la incidencia se duplicó de 2020 a 2023

Qué se hizo

La tosferina es la infección respiratoria por Bordetella pertussis, que se pega al epitelio ciliado de la vía aérea y libera la toxina pertussis (proteína que bloquea la señal interna de los leucocitos; por eso el lactante grave hace linfocitosis llamativa y se defiende peor).

El nuevo análisis es un estudio GBD (Global Burden of Disease: reúne registros vitales, vigilancia y encuestas de todo el mundo y, con modelos estadísticos, estima casos y muertes por causa, edad, país y año, incluso donde faltan datos) de la ronda 2023. Estima incidencia, mortalidad y AVAD (años de vida ajustados por discapacidad: suma los años perdidos por morir antes de tiempo y los años vividos con la enfermedad, ponderados por su gravedad) de la tosferina en 204 países y territorios, de 1990 a 2023. Son estimaciones modeladas, no casos contados: cada cifra lleva su intervalo de incertidumbre (rango donde cae el 95 % de las simulaciones del modelo; cuanto peor el dato de partida, más ancho).

Qué encontraron

• En 2023, unos 18,9 millones de casos y unas 115.000 muertes por tosferina en el mundo. Los lactantes pequeños son los más afectados.
• De 1990 a 2023, la mortalidad ajustada por edad bajó un 61,2 % (de 4,61 a 1,79 por 100.000) y la incidencia ajustada por edad, un 41,6 %.
• Pero de 2020 a 2023 la incidencia subió un 102,6 % (intervalo 77,0-128,2 %) y la mortalidad, un 66,1 % (intervalo 2,4-174,5 %). El intervalo de la mortalidad es muy ancho.
• El repunte pesa más en las regiones de ingresos altos. Los autores lo atribuyen a que la vacunación dejó de avanzar en todo el mundo; es su interpretación de un patrón, no un efecto medido.
• África subsahariana reúne cerca del 65 % de las muertes, y la carga se asocia de forma inversa al índice sociodemográfico (medida del GBD que combina ingreso por persona, años de escolaridad y fecundidad de cada país).

Por qué vuelve: las dos vacunas

En niños de California que solo recibieron vacuna acelular, las probabilidades de tosferina subieron en promedio un 42 % por año desde la quinta dosis. En babuinos, la acelular evitó los síntomas graves, pero no que la bacteria colonizara la nariz ni que se contagiara a otros; la de células enteras sí aceleró su eliminación. La diferencia está en la memoria T (linfocitos que recuerdan la bacteria; la infección y la vacuna entera dejan memoria Th1 y Th17, que llama neutrófilos a la mucosa, y la acelular la orienta a Th1/Th2, que vigila menos la mucosa). La acelular protege al vacunado de enfermar, pero no corta del todo la transmisión, y por eso el lactante sin vacunar sigue expuesto.

Vacunar en el embarazo

El lactante no recibe su primera dosis hasta los dos meses, la edad en que más riesgo corre. La Tdap en la gestación hace que la madre fabrique IgG (el anticuerpo que cruza la placenta por un receptor que lo transporta activamente; protege al recién nacido sus primeros meses) contra la bacteria. En un estudio observacional en Inglaterra, la efectividad frente a tosferina en menores de 3 meses fue del 91 %.

En Latinoamérica, 11 países, Colombia entre ellos, la introdujeron entre 2012 y 2019, casi siempre desde la semana 20, y en la mayoría bajaron las muertes de menores de un año. Para 2021, la cobertura de Tdap en embarazadas iba del 37 % al 92 %, y la de la tercera dosis infantil, del 58 % al 95 %.

Fuentes del contexto

• Klein NP, Bartlett J, Rowhani-Rahbar A, Fireman B, Baxter R. Waning protection after fifth dose of acellular pertussis vaccine in children. N Engl J Med. 2012;367(11):1012-9. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1200850
• Warfel JM, Zimmerman LI, Merkel TJ. Acellular pertussis vaccines protect against disease but fail to prevent infection and transmission in a nonhuman primate model. Proc Natl Acad Sci U S A. 2014;111(2):787-92. https://doi.org/10.1073/pnas.1314688110
• Amirthalingam G, Andrews N, Campbell H, et al. Effectiveness of maternal pertussis vaccination in England: an observational study. Lancet. 2014;384(9953):1521-8. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(14)60686-3
• Gentile A, Castellano VE, Ulloa-Gutierrez R, et al. Pertussis vaccination during pregnancy: regional situation and impact of implementation on national immunization programs in Latin America. Pediatr Infect Dis J. 2025;44(2S):S80-S84. https://doi.org/10.1097/INF.0000000000004598