Taquicardia al ponerse de pie: una revisión resume cómo diagnosticar y tratar el síndrome ortostático postural

Qué se hizo

Dos especialistas en sistema nervioso autónomo publicaron en JAMA (revista de la Asociación Médica Estadounidense) una revisión narrativa sobre el POTS (síndrome de taquicardia ortostática postural, por sus siglas en inglés). No es un estudio con pacientes nuevos: reúne lo que se sabe sobre cómo se define, a quién afecta, cómo se diagnostica y cómo se trata.

El problema de fondo es la intolerancia ortostática (aparición de síntomas al ponerse de pie, porque la gravedad desplaza sangre hacia el abdomen y las piernas, llega menos sangre de vuelta al corazón y el cuerpo compensa acelerando el pulso). En el síndrome, esa compensación es exagerada y se acompaña de síntomas en varios órganos sin que haya una lesión estructural en el corazón, el tubo digestivo o el sistema nervioso.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico se apoya en criterios de consenso. Se mide el pulso tumbado y luego de pie (o en mesa basculante, con la cabeza elevada) durante 10 minutos:

La hipotensión ortostática (caída de la presión al ponerse de pie, de al menos 20 mm Hg en la sistólica o 10 mm Hg en la diastólica; indica que el reflejo que contrae los vasos falla) excluye el diagnóstico: en este síndrome la presión se sostiene y lo que se dispara es la frecuencia cardíaca.

A quién afecta y cómo se presenta

• Se estima que afecta a entre el 0,1 % y el 1 % de la población de Estados Unidos, aunque la cifra real es incierta: está infradiagnosticado y no tuvo un código diagnóstico propio hasta 2022.
• Alrededor del 90 % son mujeres, con un pico de inicio entre los 13 y los 29 años.
• Síntomas frecuentes: mareo, palpitaciones, cansancio, dificultad para concentrarse (la llamada niebla mental), intolerancia al ejercicio, náuseas, hinchazón abdominal, estreñimiento o diarrea y mal sueño.
• En una encuesta a 4835 pacientes, cerca del 70 % contó una limitación importante y pérdida de días de estudio o trabajo; la mediana de retraso hasta el diagnóstico fue de 24 meses.
• En un 30 % a 40 % de los casos los síntomas empezaron en los 3 meses siguientes a una infección, como la causada por el SARS-CoV-2, el virus de Epstein-Barr o la gripe. Es una asociación temporal, no una causa demostrada.

Cómo se trata

El primer escalón no es un fármaco. Busca aumentar la precarga (volumen de sangre que vuelve al corazón y lo llena antes de cada latido; si es baja, el corazón late más rápido para mantener el gasto):

• más líquidos y más sal en la dieta;
• prendas de compresión en la parte inferior del cuerpo, que evitan que la sangre se estanque en piernas y abdomen;
• evitar el calor, la deshidratación y estar mucho rato de pie;
• ejercicio aeróbico supervisado y progresivo.

Si no basta, los fármacos se eligen caso a caso: betabloqueantes, ivabradina, midodrina, fludrocortisona o piridostigmina.

Qué significa y qué no

Es un diagnóstico clínico que se hace midiendo el pulso tumbado y de pie, tras descartar otras causas de taquicardia; no es ansiedad ni un hallazgo menor.

Ten presente las limitaciones: es una revisión, no un ensayo, y los propios autores advierten que el respaldo de muchos tratamientos viene de estudios pequeños, sin grandes ensayos aleatorizados. Las cifras de frecuencia son estimaciones de Estados Unidos y pueden no trasladarse a otros países.