Tamizaje de cáncer de cuello uterino a los 26 años: las guías de EE UU ya no coinciden

Qué se hizo

Esto no es un estudio con pacientes nuevos: es una sesión docente (Grand Rounds) de la revista Annals of Internal Medicine. Parte de un caso, una mujer de 26 años que viene a su control, y dos expertos discuten cómo tamizarla. Uno es médico de atención primaria y el otro, ginecoobstetra. Repasan las opciones de tamizaje, cómo cambian según la edad y qué hacer con las pacientes de mayor riesgo.

El fondo del debate es que las guías de EE UU ya no dicen lo mismo. La ACS (Sociedad Americana del Cáncer) y la WPSI (Iniciativa de Servicios Preventivos para la Mujer, un grupo que asesora qué prevención debe cubrir el seguro en EE UU) actualizaron sus recomendaciones. El USPSTF (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE UU, que evalúa la evidencia de cada prueba de tamizaje) tiene una actualización en borrador. Las tres ponen la prueba primaria de VPH (virus del papiloma humano) como estrategia preferida y abren la puerta a la autotoma.

Por qué el VPH cambió el tamizaje

Casi todos los cánceres de cuello uterino se asocian a una infección persistente (infección por un tipo de VPH de alto riesgo que el sistema inmune no logra eliminar y que dura años; es la que da tiempo a que el virus altere el ciclo de las células del cuello y aparezcan lesiones precancerosas) por VPH de alto riesgo. La infección genital por VPH es muy común, pero la mayoría es transitoria (el sistema inmune elimina el virus en uno o dos años y el epitelio vuelve a la normalidad sin dejar lesión). Solo una pequeña parte de quienes tienen VPH llega a tener cáncer.

De ahí salen las dos pruebas:

• La citología (Papanicolaou) busca células que ya cambiaron. Durante décadas se hizo cada año.
• La prueba de VPH busca el virus que causa esos cambios. Detecta el riesgo antes de que haya lesión y, si sale negativa, protege durante más tiempo, por eso permite intervalos más largos.

Qué dice cada guía para una mujer de 26 años

Aquí está el desacuerdo que el caso pone sobre la mesa. Para la ACS, a los 26 años ya toca la prueba de VPH. Para la WPSI, todavía toca citología.

La prueba conjunta (citología y prueba de VPH hechas en la misma muestra y al mismo tiempo) fue durante años el estándar desde los 30. La ACS la considera hoy una opción de transición, que debería ir desapareciendo cuando la prueba de VPH primaria esté disponible sin barreras.

La autotoma y la salida del tamizaje

La autotoma (la paciente se toma ella misma una muestra vaginal con un hisopo, en la consulta o en casa, y esa muestra se analiza solo para VPH) busca llegar a quien no se tamiza: la mitad de los cánceres de cuello uterino aparecen en mujeres poco tamizadas o nunca tamizadas. La ACS la acepta, pero sigue prefiriendo la muestra tomada por el clínico. Avisa de que casi todas las pacientes con autotoma positiva necesitarán pasos extra de seguimiento y de que hay pocos datos de su eficacia a largo plazo. En algunas pacientes de alto riesgo sigue recomendando la toma por el clínico. Solo vale con dispositivos y pruebas aprobados por la FDA (agencia que regula alimentos y medicamentos en EE UU).

La ACS también cambió cuándo se deja de tamizar. Por la alta frecuencia de cáncer después de los 65 años, ahora pide pruebas de VPH negativas a los 60 y a los 65 años antes de suspender el tamizaje. Si solo hay citología, pide tres negativas seguidas, con la última a los 65.

Qué significa y qué no

La pregunta ya no es solo cada cuánto hacer la citología: es qué prueba usar, quién toma la muestra y a qué edad empezar. Ante una mujer de 26 años, dos guías serias te dan respuestas distintas, y conviene saber de dónde sale cada una.

• Es una discusión entre expertos, no un ensayo: no aporta datos nuevos de eficacia.
• Las guías comparadas son de EE UU. La del USPSTF sigue siendo un borrador.
• La prueba de VPH primaria depende de que el laboratorio la tenga disponible. Donde no la hay, la citología sigue siendo una opción aceptable en todas las guías.

Fuentes del contexto

• Fontham ETH, Wolf AMD, Church TR, et al. Cervical cancer screening for individuals at average risk: 2020 guideline update from the American Cancer Society. CA Cancer J Clin. 2020;70(5):321-46. https://doi.org/10.3322/caac.21628
• Perkins RB, Wolf AMD, Church TR, et al. Self-collected vaginal specimens for human papillomavirus testing and guidance on screening exit: an update to the American Cancer Society cervical cancer screening guideline. CA Cancer J Clin. 2026. https://doi.org/10.3322/caac.70041
• Vosooney A, Witkop CT, Cantor A, et al. Screening for cervical cancer: a recommendation from the Women's Preventive Services Initiative. Obstet Gynecol. 2026. https://doi.org/10.1097/AOG.0000000000006315