Solo 23 de las 53 facultades de Medicina de España enseñan cuidados paliativos como materia obligatoria

Qué se hizo

Un equipo del observatorio ATLANTES (Observatorio Global de Cuidados Paliativos de la Universidad de Navarra, centro colaborador de la OMS que mide cómo se desarrollan los paliativos en el mundo), junto con el centro europeo de investigación en paliativos del Hospital Universitario de Oslo, revisó cómo se enseñan los cuidados paliativos en las facultades de Medicina de los 55 países de la región europea de la OMS. Es un estudio transversal: una foto fija, sin seguimiento en el tiempo. Los datos salen del Atlas de Cuidados Paliativos en la Región Europea 2025, que recoge país por país cuántas facultades enseñan la materia y si es obligatoria u optativa. El trabajo se publicó en The Lancet Regional Health – Europe coincidiendo con el Día Mundial de los Cuidados Paliativos, el 10 de octubre de 2026.

Además de contar facultades, los autores clasificaron a cada país según su normativa sobre esta enseñanza:

Qué encontraron

• En España, 23 de las 53 facultades de Medicina (43 %) tienen formación obligatoria en cuidados paliativos; en las demás es optativa o no existe como tal.
• En Europa, solo 15 de los 55 países (27 %) garantizan que la materia sea obligatoria en todas sus facultades. Entre ellos están Alemania, Finlandia, Francia e Irlanda.
• Los países con alguna normativa, vinculante o no, tienen la enseñanza de paliativos más implantada en sus universidades que los países sin ninguna.

Dónde estudias sigue decidiendo si sales de la carrera sabiendo atender a un paciente al final de la vida.

Cómo se compara con lo que ya se sabía

El mismo grupo midió esto hace una década. En 2015 publicó un estudio con datos de 43 países europeos: en 13 (30 %) se enseñaba medicina paliativa en todas las facultades, pero solo en 6 (14 %) era obligatoria en todas, y en 14 países (33 %) no se enseñaba en ninguna. La foto de 2026 muestra avance, aunque desigual.

Las recomendaciones existen desde hace años. La Asamblea Mundial de la Salud pidió en 2014 que los paliativos fueran parte de la formación básica de médicos y enfermeras. La EAPC (Asociación Europea de Cuidados Paliativos) publicó recomendaciones para un currículo de pregrado que defienden la medicina paliativa como materia obligatoria en todas las facultades europeas. Sobre esa base, el proyecto europeo EDUPALL (programa Erasmus+ que convirtió las recomendaciones de la EAPC en un currículo de pregrado listo para usar, con objetivos, horas y formas de evaluar) actualizó el currículo y lo probó en facultades de Rumanía. Finlandia, por ejemplo, ya tiene un currículo nacional obligatorio de unas 81 horas, alineado con el de la EAPC.

Qué significa y qué no

El estudio muestra una asociación: donde hay normas, hay más enseñanza. Al ser transversal, no prueba que la norma sea la causa; puede que los países con más tradición en paliativos sean también los que legislan. Tampoco mide si los alumnos que reciben la materia atienden mejor a sus pacientes, ni cuántas horas o con qué calidad se enseña en cada facultad. Los autores proponen que una regulación nacional, aunque no obligue, ayuda a que las universidades incluyan la materia.

Fuentes del contexto

• Carrasco JM, Lynch TJ, Garralda E, Woitha K, Elsner F, Filbet M, et al. Palliative Care Medical Education in European Universities: A Descriptive Study and Numerical Scoring System Proposal for Assessing Educational Development. J Pain Symptom Manage. 2015;50(4):516-23.e2. https://doi.org/10.1016/j.jpainsymman.2015.04.019
• Mason SR, Ling J, Stanciulescu L, Payne C, Paal P, Albu S, et al. From European Association for Palliative Care Recommendations to a Blended, Standardized, Free-to-Access Undergraduate Curriculum in Palliative Medicine: The EDUPALL Project. J Palliat Med. 2020;23(12):1571-85. https://doi.org/10.1089/jpm.2020.0119
• Vanhanen A, Hökkä M, Lamminmäki A, Niemi-Murola L, Akrén O, Pöyhiä R. A New Curriculum for Palliative Undergraduate Medical Education in Finland: A Qualitative Documentary Analysis. J Palliat Med. 2026;29(1):91-6. https://doi.org/10.1177/10966218251377193
• Asamblea Mundial de la Salud. Resolución WHA67.19: Fortalecimiento de los cuidados paliativos como parte del tratamiento integral a lo largo de la vida. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2014.