Sarampión: Pensilvania supera los 1.000 casos y cinco muertes; en España piden no bajar la guardia

Qué pasó

El estado de Pensilvania, en Estados Unidos, vive su peor brote de sarampión en más de tres décadas. A 5 de octubre de 2026 sumaba 1.004 casos en 39 condados, 198 hospitalizaciones y cinco muertes, la primera de ellas en agosto, en el condado de Lancaster. Salvo cuatro, todos los enfermos no tenían la pauta de vacunación completa. Solo en septiembre se pusieron en el estado más de 53.000 dosis de triple vírica, más del doble de lo habitual en un mes.

Frente a ese panorama, la AEV (Asociación Española de Vacunología, la sociedad científica española de vacunas) subraya que en España los brotes de los últimos años han sido, en general, autolimitados: se apagan solos tras unos pocos casos porque el virus choca con una población mayoritariamente inmunizada. Pero pide a los clínicos no perder la sospecha: una enfermedad que casi no se ve es justo la que se escapa en la consulta.

Por qué el sarampión no perdona huecos

El sarampión es de las infecciones más contagiosas que existen. Su R0 (número reproductivo básico: cuántas personas contagia de media un enfermo en una población sin ninguna inmunidad) se cita a menudo entre 12 y 18, y una revisión sistemática mostró que las estimaciones reales varían todavía más según el lugar. De ese número sale el umbral de la inmunidad de grupo (protección indirecta que aparece cuando hay tantos inmunes que cada enfermo contagia de media a menos de una persona, y la cadena de transmisión se corta sola): con un R0 tan alto, hace falta que más del 95 % de la población tenga dos dosis. Por debajo, el virus encuentra bolsas de susceptibles y vuelve a circular.

Además, el sarampión no solo mata por neumonía o encefalitis. En 77 niños no vacunados estudiados antes y dos meses después de la infección, el virus borró entre el 11 % y el 73 % del repertorio de anticuerpos frente a otros microbios. Es la amnesia inmunitaria (pérdida de memoria defensiva que ocurre porque el virus infecta y destruye linfocitos de memoria, de modo que el cuerpo «olvida» infecciones y vacunas previas). La otra mitad de la historia: esos anticuerpos se recuperaban al volver a exponerse a cada microbio, y el efecto no apareció en los lactantes vacunados.

Cómo está cada país

En noviembre de 2025 la OPS (Organización Panamericana de la Salud) retiró a Canadá la verificación de eliminación, y con ello las Américas dejaron de ser región libre de sarampión endémico. En Estados Unidos, la secuenciación del genoma completo del virus del brote de Texas de 2025 identificó la expansión de un linaje muy emparentado del genotipo D8, y se ha descrito una cadena genética continua desde Texas hacia otros estados.

Qué hacer en la consulta

Piensa en sarampión ante fiebre alta con tos, rinorrea y conjuntivitis durante dos a cuatro días, seguida de un exantema maculopapular. Las manchas de Koplik (puntos blanco-azulados sobre fondo rojo en la mucosa de las mejillas) pueden verse uno o dos días antes del exantema.

• El paciente contagia desde cuatro días antes hasta cuatro días después del exantema: aíslalo desde la sospecha y no lo dejes en la sala de espera.
• Notifica de inmediato a vigilancia epidemiológica, sin esperar la confirmación.
• Confirma con IgM en suero (a partir del tercer día del exantema; antes puede salir falsamente negativa) y con una prueba molecular que detecte el ARN del virus en exudado faríngeo o nasofaríngeo.
• A los contactos susceptibles: triple vírica en las primeras 72 horas, o inmunoglobulina en los primeros 6 días si no pueden vacunarse (menores de 6 meses, embarazadas, inmunodeprimidos graves).

Qué significa y qué no

El sarampión no se controla con fronteras, sino con dos dosis por encima del 95 % y con médicos que lo reconozcan a tiempo. Lo de Pensilvania enseña lo que ocurre cuando la cobertura cae en comunidades concretas: casi todos los enfermos estaban sin vacunar. Que en España los brotes se hayan apagado solos es una buena noticia, pero no una garantía: el país ya perdió su estatus de eliminación este año, y en Latinoamérica, con brotes en México y Canadá, la vigilancia también importa.

Fuentes del contexto

• Pennsylvania Department of Health. Pennsylvania Department of Health confirms fifth measles-associated death, provides statewide update on outbreak. 2026 sep 30. https://www.pa.gov/agencies/health/newsroom/pa-department-of-health-confirms-fifth-measles-associated-death
• ABC7 New York. Measles cases surpass 1,000 in Pennsylvania amid the state's largest outbreak in decades. 2026 oct. https://abc7ny.com/story/measles-cases-surpass-1000-pennsylvania-amid-states-largest-outbreak-decades/19910962/
• Stateline. Pennsylvania reports nation's first confirmed measles-related deaths in 2026. 2026 ago 25. https://stateline.org/2026/08/25/repub/pennsylvania-reports-nations-first-confirmed-measles-related-deaths-in-2026/
• Ministerio de Sanidad. Informe de situación del sarampión en España. 2026 ene 27. https://www.sanidad.gob.es/areas/alertasEmergenciasSanitarias/alertasActuales/sarampion/docs/20260127_Informe_situacion_Sarampion.pdf
• Organización Panamericana de la Salud. PAHO calls for regional action as the Americas lose measles elimination status. 2025 nov 10. https://www.paho.org/en/news/10-11-2025-paho-calls-regional-action-americas-lose-measles-elimination-status
• Association of State and Territorial Health Officials. Understanding current U.S. measles outbreaks and elimination status. 2026. https://www.astho.org/communications/blog/2026/understanding-current-us-measles-outbreaks-elimination-status/
• Guerra FM, Bolotin S, Lim G, et al. The basic reproduction number (R0) of measles: a systematic review. Lancet Infect Dis. 2017;17(12):e420-e428. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(17)30307-9
• Mina MJ, Kula T, Leng Y, et al. Measles virus infection diminishes preexisting antibodies that offer protection from other pathogens. Science. 2019;366(6465):599-606. https://doi.org/10.1126/science.aay6485
• Juntawong P, Oh B, Bovio R, et al. Whole-genome sequencing of measles virus from 2025 outbreak, Texas, USA. Emerg Infect Dis. 2026;32(10):1716-1720. https://doi.org/10.3201/eid3210.260494
• Centers for Disease Control and Prevention. Measles post-exposure prophylaxis with immune globulin. https://www.cdc.gov/measles/downloads/measles-immune-globulin-post-exposure-prophylaxis.pdf