Regalos y pagos de la industria farmacéutica se asocian a recetas menos adecuadas y más caras

Qué se hizo

Un equipo de la Colaboración Cochrane actualizó su revisión sistemática (búsqueda ordenada y exhaustiva de todos los estudios sobre una pregunta, con reglas fijadas de antemano para elegirlos y juzgar su calidad) sobre cómo se relaciona la promoción de la industria farmacéutica con la forma de recetar. Buscaron estudios hasta enero de 2025 y reunieron 93.

Agruparon las interacciones en cuatro tipos:

Midieron tres cosas: si la receta era adecuada (el fármaco indicado, a la dosis correcta, y no uno más caro sin ventaja), cuánto se recetaba y cuánto costaba.

Qué encontraron

Casi todos los trabajos son observacionales: 60 son estudios transversales (fotografía de un único momento en la que se compara a quien estuvo más expuesto con quien lo estuvo menos), 23 de cohortes y solo uno es un ensayo aleatorizado. Por eso los autores hablan de asociación, no de causa. Los datos no se pudieron combinar en una sola cifra porque los estudios eran demasiado distintos entre sí.

• Los regalos y pagos son lo más estudiado: los estudios de cantidad suman casi 3,9 millones de médicos.
• La confianza en este resultado es de las más altas de la revisión, en parte porque aparece un efecto dosis-respuesta (cuanto más dinero o más regalos recibe el médico, más se aleja su forma de recetar; un gradiente así es difícil de explicar solo por casualidad).
• Las normas institucionales que restringen el contacto con la industria probablemente se asocian a recetas más adecuadas.

Cómo se compara con lo que ya se sabía

Muchos médicos creen que la promoción influye en sus colegas, pero no en ellos. Esta revisión junta la evidencia disponible y apunta en una sola dirección: más contacto promocional se asocia a recetas peores, más numerosas y más caras. La visita del representante puede dar información útil sobre un fármaco nuevo, pero su objetivo es vender, y eso no siempre coincide con lo que más le conviene a tu paciente.

Qué significa y qué no

Recibir regalos, pagos o publicidad de la industria se asocia a recetar peor, más y más caro; las normas que limitan ese contacto probablemente mejoran la receta.

• No demuestra causa. Puede que los médicos que ya recetan más sean justo los que la industria busca y paga. Los estudios no siempre controlaron estos factores de confusión (otras diferencias entre grupos, como la especialidad o el volumen de pacientes, que podrían explicar por sí solas el resultado).
• 88 % de los estudios se hizo en Estados Unidos; solo 11 en Europa o el Reino Unido. Ninguno en Latinoamérica, así que no se sabe cuánto se traslada a sistemas de salud distintos.
• Falta saber qué pasa con los pacientes: la revisión mide recetas, no si la salud empeoró. Tampoco se sabe bien el efecto de las muestras gratuitas.