Ni los psicólogos son inmunes: trauma vicario, fatiga por compasión y burnout en quien cuida

Qué se dijo

Jesús Linares, secretario de la Junta de Gobierno del Colegio Oficial de la Psicología de Madrid, ha salido a desmontar una idea muy extendida: que quien cuida la salud mental de otros está a salvo de que el trabajo le pase factura. En una entrevista con un medio sanitario español explica que los propios psicólogos se apoyan entre colegas, incluso con terapia, para protegerse, y propone que la profesión trabaje también en prevención para la población general, con la imagen de una especie de vacuna para la mente.

Es una entrevista, no un estudio: no aporta datos nuevos. Pero el problema del que habla está bien medido, y no solo en psicólogos. Afecta a médicos, enfermeras y a cualquiera que escuche a diario historias de sufrimiento. Por eso conviene tener claros tres conceptos que a menudo se mezclan.

Tres conceptos que no son lo mismo

• El burnout tiene tres componentes, los que mide el MBI (Maslach Burnout Inventory, el cuestionario clásico de desgaste profesional): agotamiento emocional (no quedan reservas), despersonalización (el paciente pasa a ser un caso, con frialdad o cinismo) y baja realización personal (sensación de que el trabajo no sirve). La CIE-11 (Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª revisión, de la OMS) lo recoge como un fenómeno ocupacional ligado al trabajo, no como una enfermedad médica.
• El [[estrés traumático secundario|síntomas parecidos a los del estrés postraumático (recuerdos intrusivos, evitación, hipervigilancia, insomnio) que aparecen en quien atiende a una persona traumatizada; la exposición repetida al relato, unida a la empatía, activa en el profesional una respuesta de amenaza como si el suceso fuera propio]] es la cara aguda del problema; el trauma vicario es su huella a largo plazo sobre las creencias de la persona (seguridad, confianza, sentido).
• La fatiga por compasión se suele medir con la ProQOL (Professional Quality of Life Scale, escala de calidad de vida profesional), que puntúa tres cosas: burnout, estrés traumático secundario y satisfacción por compasión, el lado bueno de ayudar, que protege.

Cuánto pesa en los profesionales sanitarios

Las cifras varían mucho según la escala y el punto de corte, pero las revisiones apuntan en la misma dirección:

• En profesionales de salud mental, 4 de cada 10 tienen agotamiento emocional alto, aunque la mayoría conserva un sentido razonable de realización personal. Los factores protectores que se repiten son la claridad de funciones, la autonomía, sentirse tratado con justicia y tener supervisión clínica regular.
• En enfermería, el estrés traumático secundario fue más frecuente en los estudios hechos durante y después de la COVID que en los de antes, y algo menor en Norteamérica y Europa que en otras regiones.
• En médicos en ejercicio, una revisión de 182 estudios con unas 109 000 personas encontró cifras de burnout entre el 0 % y el 80 %: tanta dispersión no es real, sino fruto de al menos 142 definiciones distintas de lo que cuenta como burnout.
• Burnout y estrés traumático secundario van de la mano: en un metaanálisis con casi 34 000 sanitarios durante la pandemia, la correlación entre ambos fue fuerte y siempre positiva.

Qué significa y qué no

Cuidar a quien sufre tiene un costo emocional medible, también para los profesionales de la salud mental, y reconocerlo es el primer paso para prevenirlo.

Las cifras salen sobre todo de estudios transversales con cuestionarios: dicen cuántos profesionales puntúan alto en un momento dado, no quién enfermará ni por qué. Mezclan países, escalas y cortes distintos, así que conviene leerlas como orden de magnitud y no como un dato exacto. Lo que sí se sostiene es el mensaje de la entrevista: nadie es inmune por su formación, y la supervisión, el apoyo entre compañeros y unas condiciones de trabajo razonables se asocian a menos desgaste.

Fuentes del contexto

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• Organización Mundial de la Salud. Burn-out an "occupational phenomenon": International Classification of Diseases. 2019 may 28. https://www.who.int/news/item/28-05-2019-burn-out-an-occupational-phenomenon-international-classification-of-diseases