Más sucesos vitales estresantes se asocian a más consumo de sustancias en jóvenes de Bogotá, Buenos Aires y Lima

Qué se hizo

Un equipo de Perú, Colombia, Argentina, Reino Unido y Alemania hizo un estudio transversal (estudio que mide la exposición y el resultado en un solo momento, como una foto; sirve para ver asociaciones, no para probar qué causa qué) con 2378 adolescentes y jóvenes adultos de barrios urbanos desfavorecidos de Bogotá, Buenos Aires y Lima. Los datos se recogieron entre abril de 2021 y noviembre de 2022.

A cada participante le preguntaron por 30 sucesos vitales estresantes (experiencias traumáticas, pérdidas, conflictos con otras personas, problemas de dinero…), con una adaptación de la escala Adolescent Appropriate Life Events Scale. Se contaron los vividos a lo largo de la vida hasta un año antes de la entrevista. Después, cada joven dijo qué sustancias había consumido en los últimos tres meses: alcohol, tabaco, marihuana, tranquilizantes, otras drogas y el uso de tres o más sustancias.

Para comparar, los autores calcularon RP (razón de prevalencia: cuántas veces es más frecuente el consumo en un grupo que en otro; 1 significa igual, 1,5 significa un 50 % más frecuente) crudas y ajustadas con modelos de Poisson con varianza robusta, el método habitual cuando el resultado es frecuente y se quiere una razón de prevalencias en vez de una odds ratio.

Qué encontraron

Quienes habían vivido entre 10 y 22 sucesos estresantes consumían con más frecuencia que quienes habían vivido entre 0 y 5, en cuatro de los seis resultados. Cada cifra va con su IC 95 % (intervalo de confianza del 95 %: el rango de valores compatibles con los datos; si no incluye el 1, la diferencia difícilmente se debe al azar):

• El consumo de tres o más sustancias fue 1,85 veces más frecuente en el grupo con más sucesos estresantes que en el de menos.
• Con la marihuana la razón fue de 1,75 y con el tabaco, de 1,69.
• Con el alcohol la diferencia fue menor (1,23), aunque también clara, porque beber es frecuente en ambos grupos.
• Con tranquilizantes y otras drogas no se vio la misma asociación.

Qué significa y qué no

Acumular muchas experiencias adversas se asocia a fumar, beber, consumir marihuana y mezclar sustancias en jóvenes de barrios pobres de tres capitales de Sudamérica. Para quien atiende a adolescentes, preguntar por pérdidas, violencia, conflictos y dificultades económicas ayuda a reconocer a quienes tienen más riesgo, y los autores proponen intervenir pronto con ellos.

Otras cautelas:

• Tanto los sucesos como el consumo se basan en lo que contó cada joven, con posibles olvidos o respuestas que callan lo socialmente mal visto.
• Los participantes vienen de zonas urbanas desfavorecidas; no se puede trasladar sin más a otros jóvenes de esos países.
• Los datos se tomaron durante y después de la pandemia de COVID-19, un periodo que pudo influir en ambas cosas.