Luz de mañana para los mayores: la hora de la lámpara pesa más que la lámpara

Qué se hizo

Un equipo europeo liderado por la Universidad de Surrey (Reino Unido) probó si una lámpara de luz brillante, usada en casa sin supervisión, ayuda a dormir y a moverse mejor a los mayores que viven en ciudad. Fue un ensayo clínico aleatorizado (el azar decide quién recibe la intervención, así los grupos son comparables y la diferencia se atribuye a lo que se prueba) en Ámsterdam, Bolonia y Tartu (Estonia).

• 202 personas de 63 a 92 años (media de 74,7), sin demencia, de barrios con mucha luz nocturna y nivel socioeconómico bajo.
• Tras dos semanas de medición basal, 98 recibieron una lámpara y 93 siguieron igual (11 abandonaron antes del sorteo).
• La lámpara da 10 000 lux a 20 cm. Se pidió encenderla en la primera hora tras despertar, usarla al menos 2 horas al día y apagarla 4 horas antes de dormir, durante 12 semanas.
• Midieron la luz con un sensor colgado al cuello y el movimiento con actigrafía (reloj de muñeca que registra el movimiento minuto a minuto; los ratos de quietud y actividad permiten estimar sueño y vigilia).

Por qué la luz importa más con la edad

La luz no solo sirve para ver. Unas células de la retina con melanopsina (pigmento que absorbe sobre todo luz azul y activa la célula, que manda la señal al reloj del cerebro sin formar imágenes) informan al núcleo supraquiasmático (neuronas del hipotálamo que actúan como reloj maestro: con la señal de luz ponen en hora al resto del cuerpo, incluida la melatonina nocturna). Así se mantiene el ritmo circadiano (ciclo interno de unas 24 horas que ordena sueño, temperatura y hormonas; sin la luz de cada mañana se desfasa).

Con los años la pupila se achica y el cristalino se vuelve amarillento: la luz azul que llega a la retina cae hasta un 72 % entre los 10 y los 80 años. Si además se pasa el día en un piso con poca luz, el reloj recibe una señal débil.

Qué encontraron

Primero, al comparar la luz natural que ya recibía cada participante:

• Quienes recibían más luz se movían más de día y tenían una vigilia menos fragmentada (partida en muchos ratos de reposo, en vez de concentrar la actividad de día y el descanso de noche).
• El grupo con más luz tenía unas posibilidades tres veces mayores de dormir bien que el de menos luz.

Después, con la lámpara:

• Solo 52 de 98 (53 %) anotaron usarla a diario.
• Quien menos salía a la calle la usaba más tiempo, y en invierno la duración se duplicó respecto al verano.
• Quienes la encendían antes de las 10:30 tenían ritmos de actividad menos fragmentados, incluso al ajustar por cronotipo (preferencia natural de horario de cada persona, marcada en parte por los genes y la edad).
• No hubo diferencia global entre el grupo con lámpara y el grupo sin ella.

Qué significa y qué no

El beneficio de la luz depende de cuándo llega: la de la mañana ordena el reloj; la de la noche lo desordena.

• Las asociaciones con la luz natural son de observación: no prueban que la luz cause el mejor sueño.
• Muestra con mayoría de mujeres, probablemente más activa que la media; uso de la lámpara irregular.

Fuentes del contexto

• Constantino DB, et al. J Pineal Res. 2026;78(5):e70174. https://doi.org/10.1111/jpi.70174