Las Américas cumplen 35 años sin polio salvaje, pero la vacunación sigue por debajo de la meta

Qué anunció la OPS

Con motivo del Día Mundial contra la Polio, que se celebra el 24 de octubre, la OPS recordó que las Américas cumplen 35 años sin un solo caso de poliomielitis por poliovirus salvaje. El último caso de la región se registró en Perú el 23 de agosto de 1991, y en 1994 las Américas fueron la primera región del mundo certificada como libre de la transmisión del virus salvaje.

El aniversario llega con una advertencia: la cobertura de vacunación sigue por debajo del 95 % que la OPS fija como meta, y mientras el virus circule en otra parte del mundo el riesgo de que vuelva a entrar no desaparece. El director de la OPS, Jarbas Barbosa, pidió a los países cerrar las brechas de inmunización infantil y reforzar la vigilancia, y a las familias, revisar que el esquema de sus hijos esté completo.

Las cifras de cobertura

La cobertura regional mejoró en 2025 frente a 2024, pero ninguna de las tres dosis llega a la meta:

• La tercera dosis, la que completa la serie primaria, había caído al 80 % en 2021 y desde entonces se ha recuperado poco a poco.
• Que la cobertura baje de una dosis a la siguiente indica niños que empiezan el esquema y no lo terminan.
• Las medias regionales esconden diferencias: hay países y comunidades muy por debajo del promedio, que es donde el virus encontraría terreno.

Por qué preocupa: importación y virus derivado de la vacuna

De los tres tipos de poliovirus salvaje, dos ya están erradicados en el mundo, y el que queda sigue siendo endémico (que circula de forma continua en un lugar, sin necesidad de que lo traigan de fuera) en Afganistán y Pakistán. Un viajero infectado, que casi siempre no tiene síntomas, puede traerlo a cualquier país.

El segundo riesgo nace de la propia vacuna oral. La VPO (vacuna antipoliomielítica oral, hecha con virus vivos atenuados (cepas Sabin) que se multiplican en el intestino y generan inmunidad local) protege muy bien, pero el virus vacunal se elimina por las heces. Donde casi todos están vacunados, ese virus no encuentra a quién infectar y se extingue. Donde hay muchos niños sin vacunar, pasa de uno a otro durante meses y, en cada vuelta, acumula mutaciones al azar; algunas le devuelven la capacidad de dañar las neuronas motoras. Así surge el cVDPV (poliovirus circulante derivado de la vacuna: virus vacunal que circuló tanto tiempo entre personas no vacunadas que recuperó la capacidad de causar parálisis), que provoca brotes de parálisis igual que el salvaje. La VPI (vacuna antipoliomielítica inactivada, inyectable, con virus muertos que no se replican ni se eliminan) no puede originarlo.

La región ya lo vivió: en 2022, un adulto joven no vacunado de Nueva York tuvo una parálisis por poliovirus tipo 2 derivado de la vacuna, y el mismo virus apareció en las aguas residuales de varios condados vecinos durante meses. En el mundo, entre enero de 2023 y junio de 2024 se detectaron 74 brotes de cVDPV en 39 países, sobre todo en África.

Qué significa para ti

La polio no se ve desde hace décadas en la región, y por eso es fácil olvidarla. Tu papel está en dos sitios:

• En la consulta: revisa el carné de vacunas en cada contacto con un niño y completa los esquemas atrasados.
• En la vigilancia: todo menor de 15 años con PFA (parálisis flácida aguda: debilidad de instauración rápida, con tono muscular bajo y reflejos disminuidos, que es la forma de buscar la polio en la práctica) se notifica y se le toman muestras de heces, aunque parezca un Guillain-Barré. La vigilancia ambiental (búsqueda del poliovirus en aguas residuales, que lo detecta aunque nadie haya enfermado todavía) la complementa.

Treinta y cinco años sin polio salvaje no son una garantía: dependen de que cada niño reciba sus dosis y de que cada parálisis flácida se notifique.

Fuentes del contexto

• Organización Panamericana de la Salud. PAHO highlights 31 years without polio in the Americas and calls to strengthen vaccination efforts. 2025 oct 23. https://www.paho.org/en/news/23-10-2025-paho-highlights-31-years-without-polio-americas-and-calls-strengthen-vaccination
• Namageyo-Funa A, Greene SA, Henderson E, et al. Update on Vaccine-Derived Poliovirus Outbreaks - Worldwide, January 2023-June 2024. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2024;73(41):909-16. PMID: 39418214. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm7341a1
• Jorba J, Diop OM, Iber J, et al. Update on Vaccine-Derived Poliovirus Outbreaks - Worldwide, January 2018-June 2019. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2019;68(45):1024-8. PMID: 31725706. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm6845a4
• Moffett DB, Llewellyn A, Singh H, et al. Progress Toward Poliovirus Containment Implementation - Worldwide, 2019-2020. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2020;69(37):1330-3. PMID: 32941411. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm6937a7
• Link-Gelles R, Lutterloh E, Schnabel Ruppert P, et al. Public Health Response to a Case of Paralytic Poliomyelitis in an Unvaccinated Person and Detection of Poliovirus in Wastewater - New York, June-August 2022. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2022;71(33):1065-8. PMID: 35980868. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm7133e2
• Ryerson AB, Lang D, Alazawi MA, et al. Wastewater Testing and Detection of Poliovirus Type 2 Genetically Linked to Virus Isolated from a Paralytic Polio Case - New York, March 9-October 11, 2022. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2022;71(44):1418-24. PMID: 36327157. https://doi.org/10.15585/mmwr.mm7144e2