La progesterona no cambió la fabricación de músculo tras el ejercicio en mujeres jóvenes

Qué se hizo

Se suele repetir que la progesterona, la hormona que sube en la segunda mitad del ciclo menstrual, «rompe» músculo, y de ahí salen consejos de entrenar o comer distinto según la fase del ciclo. Faltaba medirlo directamente en mujeres adultas.

Un equipo de la Universidad McMaster (Canadá) hizo un ECA (ensayo clínico aleatorizado: el azar decide quién recibe el tratamiento y quién el control, para que los grupos sean comparables) doble ciego con 20 mujeres premenopáusicas de unos 21 años y ciclos naturales. Recibieron 400 mg de progesterona micronizada oral (la forma idéntica a la natural, en partículas finas para que se absorba por boca) o un placebo igual, 34 y 10 horas antes de la prueba. La prueba se hizo en los días 1 a 5 del ciclo, la fase folicular temprana (primeros días del ciclo, con la regla, cuando la progesterona propia está casi en cero), para que solo pesara la hormona administrada.

Cada mujer hizo ejercicio de fuerza (ejercicio contra resistencia, como pesas, que estimula al músculo a fabricar proteína nueva) con una sola pierna; la otra quedó en reposo y sirvió de control dentro de la misma persona. Después tomaron 30 g de proteína de suero de leche. Se midió la síntesis de proteína miofibrilar (velocidad a la que el músculo fabrica las proteínas contráctiles, como actina y miosina; es el motor del crecimiento muscular) con un trazador de isótopo estable (aminoácido marcado con un átomo pesado no radiactivo: se infunde en la sangre y, al medir cuánto aparece dentro de la proteína del músculo en biopsias, se calcula cuánta proteína nueva se fabricó), en tres situaciones: en ayunas y reposo, tras comer en reposo, y tras comer en la pierna ejercitada.

Qué encontraron

• La pastilla funcionó: la progesterona en sangre llegó a 185 ± 105 ng/mL frente a 1,0 ± 0,2 ng/mL con placebo, muy por encima de lo que se ve en la fase lútea (segunda mitad del ciclo, tras la ovulación, cuando el cuerpo lúteo produce progesterona).
• Aun así, la síntesis de proteína muscular no difirió entre progesterona y placebo en ninguna de las tres situaciones.
• Tampoco cambió la respuesta al ejercicio: la interacción tratamiento × pierna (prueba estadística que mira si el ejercicio sube la síntesis más en un grupo que en el otro) dio P = 0,945, es decir, ninguna señal de diferencia.
• La proteína de la comida (P = 0,00459) y el ejercicio (P < 0,001) sí subieron la síntesis por sí solos. Eso importa: demuestra que el método era capaz de detectar cambios.
• Con progesterona, los aminoácidos totales en sangre fueron algo más bajos, pero no los esenciales ni la leucina (el aminoácido que más «enciende» la síntesis), y la absorción tras la comida fue igual.

Qué significa y qué no

Subir la progesterona a corto plazo, incluso por encima de lo normal en el ciclo, no cambió cuánto músculo fabrica una mujer joven en reposo, al comer o tras entrenar. Los autores proponen revisar los consejos de entrenamiento y nutrición «por fases del ciclo» que se apoyan en un supuesto efecto de la progesterona sobre el músculo.

Lo que no dice:

• Es un estudio pequeño (20 mujeres) y agudo: dos dosis y una sesión de ejercicio. No mide fuerza, masa muscular ni semanas de entrenamiento.
• Midió la fabricación de proteína, no su degradación; el balance completo queda fuera.
• Se aisló la progesterona en fase folicular temprana. En un ciclo real, la fase lútea combina progesterona con estrógenos, y esa mezcla no se probó aquí.
• Son mujeres jóvenes sanas; no se puede trasladar sin más a la menopausia, al embarazo ni al uso de anticonceptivos o terapia hormonal.