La OMS publica sus primeras guías de obesidad infantil y desaconseja los fármacos para adelgazar antes de los 10 años

Qué publicó la OMS

El 7 de octubre de 2026 la OMS presentó sus primeras guías mundiales para tratar la obesidad en la infancia y la adolescencia. Son dos documentos paralelos, cada uno elaborado por su propio grupo de expertos: uno para niños de 0 a 9 años y otro para adolescentes de 10 a 19. Se suman a la guía para adultos sobre los fármacos agonistas del GLP-1 (péptido similar al glucagón tipo 1, una hormona del intestino que tras comer aumenta la insulina, frena el vaciamiento del estómago y actúa en el cerebro para dar saciedad; los fármacos que lo imitan, como la semaglutida, reducen el apetito) que la OMS publicó en diciembre de 2025, y con ellas la organización cubre toda la vida.

El punto de partida es la magnitud del problema: en 2024 había unos 170 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años con obesidad (70 millones de 5 a 9 años y 100 millones de 10 a 19). En ese grupo de edad la prevalencia pasó de alrededor del 2 % en 1990 al 8 %.

Qué recomienda, por edades

• Para todos, de base: la OMS recomienda con fuerza las intervenciones estructuradas sobre alimentación, actividad física y conducta, solas o dentro de un programa multimodal (que combina varios componentes a la vez (dieta, ejercicio, apoyo psicológico y familiar) en lugar de uno solo). Estructurada quiere decir con un plan, metas y seguimiento por el equipo de salud, no un consejo suelto en la consulta.
• Herramientas digitales: recomendación condicional, y solo con supervisión de los padres o cuidadores.
• Salud mental: pide abordar la obesidad y los problemas de salud mental pronto y a la vez, con la familia, y con estrategias adecuadas a la edad. El objetivo declarado no es solo bajar de peso, sino mejorar la salud, el funcionamiento y el bienestar.
• Menores de 10 años: no se recomiendan fármacos para adelgazar, cirugía bariátrica ni dispositivos para el control del peso. La OMS alega dudas sobre su seguridad y su eficacia a largo plazo en niños.
• De 10 a 19 años: los fármacos aprobados pueden considerarse, pero solo si un programa multimodal supervisado no dio el resultado esperado. La cirugía bariátrica puede plantearse en adolescentes con obesidad grave, maduros física y psicológicamente, y bajo condiciones estrictas.

En qué se apoya

Las guías se basan en revisiones sistemáticas encargadas por la propia OMS. Dos de ellas, publicadas en Cochrane en 2026 y lideradas en buena parte por investigadores colombianos, muestran lo poco sólida que es aún la evidencia, incluso para el ejercicio:

• En niños de hasta 9 años solo se encontraron 4 [[ECA|ensayos clínicos aleatorizados: estudios que reparten a los participantes al azar entre tratamiento y control para que la única diferencia entre grupos sea la intervención]] con 517 niños, y la certeza de la evidencia sobre el IMC (índice de masa corporal: el peso en kilos dividido por la talla en metros al cuadrado) y el peso fue muy baja según GRADE (el sistema que califica cuánta confianza merece un resultado (alta, moderada, baja o muy baja) según el diseño, los sesgos y la precisión de los estudios).
• En adolescentes hubo 30 ensayos con 1508 participantes: el ejercicio puede bajar algo el peso (unos 1,9 kg frente a no intervenir) y la cintura (unos 2,9 cm), con certeza baja.

Si la evidencia es tan escasa para la actividad física, la OMS considera que tampoco alcanza para respaldar los fármacos en niños pequeños: no hay datos suficientes sobre su seguridad ni sobre su efecto a largo plazo en una etapa de crecimiento. La OMS dice que revisará las recomendaciones a medida que llegue evidencia nueva.

Qué significa y qué no

En un niño menor de 10 años con obesidad, la primera y única línea que recomienda la OMS es un programa estructurado de alimentación, actividad física y conducta, con la familia; los fármacos, la cirugía y los dispositivos quedan fuera.

No significa que los fármacos sean inútiles en adolescentes: entran como segundo escalón, tras un programa supervisado que no funcionó. Tampoco cambia por sí misma la norma de ningún país: cada sistema de salud decide cómo adaptar las guías.

Fuentes del contexto

• Organización Mundial de la Salud. WHO issues first global guidelines on child and adolescent obesity. 2026 oct 7. https://www.who.int/news/item/07-10-2026-who-issues-first-global-guidelines-on-child-and-adolescent-obesity
• World Health Organization. WHO guidelines on the integrated management of obesity in adolescents. Ginebra: WHO; 2026. https://www.who.int/publications/i/item/9789240123878
• Organización Mundial de la Salud. WHO issues global guideline on the use of GLP-1 medicines in treating obesity. 2025 dic 1. https://www.who.int/news/item/01-12-2025-who-issues-global-guideline-on-the-use-of-glp-1-medicines-in-treating-obesity
• Loaiza-Betancur AF, Iglesias Gonzalez LE, Chavez Guapo N, et al. Physical activity for the management of obesity in children up to the age of 9 years. Cochrane Database Syst Rev. 2026;7(7):CD015988. https://doi.org/10.1002/14651858.CD015988
• Meneses-Echavez JF, Chavez Guapo N, Loaiza-Betancur AF, et al. Physical activity for the management of obesity in adolescents aged 10 to 19 years. Cochrane Database Syst Rev. 2026;8(8):CD015987. https://doi.org/10.1002/14651858.CD015987
• Reuters. WHO endorses lifestyle changes over GLP-1 drugs in child obesity fight. The Star. 2026 oct 7. https://www.thestar.com.my/news/world/2026/10/07/who-endorses-lifestyle-changes-over-glp-1-drugs-in-child-obesity-fight