La depresión se asocia a un 81 % más de mortalidad total y al doble de muerte cardiovascular en adultos españoles

Qué se hizo

Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid y de otros centros españoles analizaron la cohorte Edad con Salud: 4.753 adultos elegidos para representar a la población general de España. Ojo: no eran 4.753 personas con depresión, sino una muestra de toda la población, en la que se comparó a quienes tenían depresión con quienes no la tenían.

Los participantes fueron entrevistados en casa en 2011-2012 y otras tres veces más, la última en 2022. La depresión se midió con la CIDI (Entrevista Diagnóstica Internacional Compuesta de la OMS, un cuestionario estructurado que aplica los criterios de episodio depresivo mayor): cinco o más síntomas durante más de dos semanas, con al menos ánimo triste o pérdida de interés. Se trató como una variable dependiente del tiempo (exposición que se actualiza en cada visita: la persona cuenta como «sin depresión» hasta que se le detecta un episodio y desde entonces como «con depresión»), para no caer en el sesgo de tiempo inmortal (error de asignar a alguien a un grupo desde el principio cuando solo entró en él más tarde, lo que regala a ese grupo un tiempo en el que, por definición, no podía morir).

Las muertes y sus causas se cruzaron con el Índice Nacional de Defunciones y el Instituto Nacional de Estadística de España.

Qué encontraron

Cerca del 18 % de la muestra tuvo depresión. Tras ajustar por edad, sexo, nivel de estudios, tabaco, alcohol, actividad física y número de enfermedades crónicas:

• Mortalidad por cualquier causa: HR (cociente de riesgos instantáneos; compara la velocidad a la que ocurre el evento en un grupo frente a otro, y 1 significa igual) de 1,81 ([[IC95|intervalo de confianza del 95 %, el rango de valores compatibles con los datos]]: 1,23 a 2,65) frente a no tener depresión, es decir, un 81 % más.
• Mortalidad cardiovascular: sHR (cociente de riesgos de subdistribución; es el HR de un modelo de riesgos competitivos) de 2,01 (1,08 a 3,72), un riesgo algo más del doble.
• Mortalidad no cardiovascular: sHR de 1,32 (0,88 a 1,99), sin diferencia significativa.

Para separar la muerte cardiovascular del resto usaron un modelo de riesgos competitivos (análisis que reconoce que quien muere de cáncer ya no puede morir del corazón; si se ignora, se cuentan como «a salvo» personas que en realidad salieron del estudio por otra muerte y el riesgo cardiovascular se sobreestima) (el método de Fine y Gray).

Por qué podría pasar

Los autores proponen dos vías, sin haberlas medido en este trabajo: las conductas de riesgo que acompañan a la depresión (tabaco, sedentarismo, peor adherencia a tratamientos) y la inflamación de bajo grado (activación crónica y leve del sistema inmune, con más citocinas en sangre, que daña el endotelio y favorece la aterosclerosis) que se ha descrito en personas deprimidas.

Qué significa y qué no

Es una asociación observada en población general, no una prueba de que la depresión cause las muertes.

• Muy pocos eventos: entre las personas con depresión solo hubo 13 muertes cardiovasculares. Por eso el intervalo de la cifra cardiovascular es tan ancho y los propios autores creen que puede estar inflada; otros estudios la sitúan en un 40-60 % más.
• Poca [[potencia estadística|probabilidad de que un estudio detecte un efecto que de verdad existe; si es baja, un resultado nulo no descarta el efecto y uno positivo puede exagerarlo]]: 61,3 % para la mortalidad total, 45,2 % para la cardiovascular y 13,4 % para la no cardiovascular. Que la no cardiovascular no salga significativa no quiere decir que no exista.
• Datos autodeclarados: hábitos y enfermedades crónicas los contó cada participante, y no se midió la gravedad de la depresión ni la soledad o el apoyo social.
• Un dato raro: tener más enfermedades crónicas apareció asociado a menos mortalidad, lo que, para los autores, indica que esa variable no recoge bien la complejidad clínica real.

Fuentes del contexto

• Godino-Cruz J, Lara E, Caballero FF, Olaya B, Domènech-Abella J, Haro JM, et al. Association between depression and all-cause, cardiovascular, and non-cardiovascular mortality in the Spanish population: a prospective cohort study. Arch Public Health. 2026;84(1). https://doi.org/10.1186/s13690-026-02010-1