La COVID-19 supera a la gripe mientras España entra en fase epidémica de infecciones respiratorias

Qué pasó

La vigilancia centinela española de infecciones respiratorias acaba de cruzar el umbral epidémico de la temporada. La tasa de IRA (infección respiratoria aguda: cuadro de vías respiratorias de inicio brusco, con fiebre, tos, dolor de garganta o dificultad para respirar) en atención primaria llegó a 478,2 casos por 100.000 habitantes, lo que la sitúa en un nivel epidémico de intensidad baja.

Lo llamativo es quién empuja la subida: la positividad de SARS-CoV-2 en las muestras centinela subió un poco, hasta el 27,2 %, mientras que la de gripe bajó al 4,1 %.

Cómo se mide: la vigilancia centinela

El SiVIRA (Sistema de Vigilancia de la Infección Respiratoria Aguda, la red española que sustituyó en 2020 a la antigua vigilancia de gripe) no cuenta todos los casos del país. Funciona con redes centinela: un grupo de consultas de atención primaria y de hospitales repartidos por el territorio que notifican cada semana todos sus casos de IRA y de IRAG (infección respiratoria aguda grave, la que obliga a hospitalizar), y que toman muestras a una parte de ellos para analizarlas con PCR (reacción en cadena de la polimerasa: copia millones de veces un trozo del material genético del virus hasta que se puede detectar).

De ahí salen dos cifras distintas que conviene no confundir:

• La tasa sindrómica: cuántos pacientes consultan por un cuadro respiratorio, sea cual sea el virus.
• La positividad: qué porcentaje de las muestras analizadas da positivo para cada virus.

Si multiplicas una por otra obtienes una tasa estimada por virus. Como aproximación, 478,2 × 0,272 daría unas 130 IRA por SARS-CoV-2 por cada 100.000 habitantes, frente a unas 20 por gripe.

Qué quiere decir «epidémico de intensidad baja»

Los umbrales se calculan con el MEM (método de epidemias móviles: toma las curvas de varias temporadas anteriores, calcula en qué nivel suele arrancar la onda epidémica y fija a partir de ahí los cortes de intensidad).

En la temporada 2024-2025 la tasa de IRA alcanzó su máximo a finales de enero, con unos 814 casos por 100.000. La cifra actual está, por tanto, bastante por debajo de un pico invernal.

Qué significa para la consulta

En este inicio de temporada, el virus que más vas a encontrar detrás de un cuadro respiratorio en España es el SARS-CoV-2, no la gripe.

La carga de cada virus en el hospital tampoco es igual. Con datos de la propia red centinela, la temporada 2024-2025 dejó una tasa de hospitalización de 67,5 por 100.000 para la gripe, 46,6 para el VRS (virus respiratorio sincitial, causa principal de bronquiolitis en lactantes y también peligroso en ancianos) y 15,8 para el SARS-CoV-2. Y la hospitalización por COVID-19 a los 80-85 años se parecía a la de la gripe a los 60-65 años.

Límites de la lectura: es una foto de una sola semana y de España, la gripe suele despegar más tarde (en diciembre o enero), y una positividad alta en una muestra pequeña puede moverse mucho de una semana a otra.

Fuentes del contexto

• Centro Nacional de Epidemiología, Instituto de Salud Carlos III. Informe anual SiVIRA de la temporada 2024-2025. 2026 mar 12. https://cne.isciii.es/documents/d/cne/informe_anual_sivira_2024_2025_20260312_publicar
• Aguilar Figueroa D, Pérez-Gimeno G, Núñez O, Monge S, et al. Burden of severe disease associated with influenza, SARS-CoV-2 and RSV in Spain during the 2024-2025 winter season. Influenza Other Respir Viruses. 2025;19(11):e70190. https://doi.org/10.1111/irv.70190
• Mazagatos C, Delgado-Sanz C, Monge S, et al. COVID-19 vaccine effectiveness against hospitalization due to SARS-CoV-2: a test-negative design study based on Severe Acute Respiratory Infection (SARI) sentinel surveillance in Spain. Influenza Other Respir Viruses. 2022;16(6):1014-25. https://doi.org/10.1111/irv.13026