ClínicaMedicina interna20 de oct de 2026
Hidrocefalia normotensiva idiopática: cómo reconocerla y a quién derivar
Una revisión reciente repasa la hidrocefalia normotensiva idiopática, que afecta a 1-4 % de los mayores de 65 años. Marcha alterada, problemas urinarios y deterioro cognitivo; la punción lumbar de gran volumen ayuda a confirmar y a predecir quién mejora con una derivación del líquido cefalorraquídeo.
Qué es y a quién le pasa
La HPNi (hidrocefalia normotensiva idiopática: los ventrículos del cerebro se agrandan sin que la presión del líquido cefalorraquídeo esté claramente alta, y sin una causa previa conocida) es un trastorno neurológico progresivo del adulto mayor. Una revisión reciente de neurólogos y neurocirujanos de Johns Hopkins resume lo que hoy se sabe para reconocerla y tratarla. Su frecuencia es de 1 % a 4 % en mayores de 65 años y de 6 % a 8 % en mayores de 80: no es una rareza.
Los autores la describen como un trastorno multifactorial: se mezclan problemas en la circulación del LCR (líquido cefalorraquídeo, que se produce en los ventrículos, circula alrededor del cerebro y la médula y se reabsorbe hacia la sangre), disfunción de los vasos y daño de la sustancia blanca.
La tríada, en orden de frecuencia
| Síntoma | Frecuencia | Cómo se ve |
|---|---|---|
| Marcha | 85-95 % | Base ancha, lenta, arrastrando los pies, giros torpes |
| Orina | 75-90 % | Urgencia, nicturia, incontinencia de urgencia, escapes |
| Cognición | 60-80 % | Atención, velocidad de procesamiento, memoria de trabajo, fluidez verbal |
La marcha suele ser lo primero en fallar y lo que más mejora: si la marcha no está alterada, piensa dos veces antes de llamarlo hidrocefalia normotensiva.
Cómo se confirma
El diagnóstico se apoya en la clínica más la imagen, casi siempre una RM (resonancia magnética) que muestra ventrículos y espacio subaracnoideo agrandados. Pero la imagen es necesaria y no suficiente: no predice bien quién va a responder al tratamiento.
Para eso está la prueba funcional:
- Punción lumbar de gran volumen (tap test): se sacan 30 a 50 mL de LCR y se mide la marcha de forma objetiva antes y después. Una mejoría que empieza en horas apoya el diagnóstico y anticipa la respuesta a la derivación.
- Drenaje lumbar prolongado: se retiran 200 a 300 mL durante varios días, hospitalizado. Tiene mayor precisión pronóstica y se reserva para quien tiene alta sospecha clínica y una punción negativa o dudosa.
El tratamiento: desviar el líquido
El tratamiento es quirúrgico: una derivación (un tubo con válvula que saca el LCR sobrante del sistema nervioso y lo lleva a otra cavidad donde se reabsorbe; la válvula regula cuánto pasa).
Tras la cirugía, 75 % a 80 % mejora la velocidad de la marcha, y 50 % a 70 % mejora en cognición y en lo urinario. Ir pronto importa: menos tiempo con síntomas y enfermedad menos avanzada se asocian a mejores resultados.
| Complicación | Frecuencia |
|---|---|
| Sobredrenaje o infradrenaje | 10-30 % |
| Mal funcionamiento de la válvula | 10-20 % |
| Infección | menos de 1 % a 2 % |
El sobredrenaje (la válvula deja salir más líquido del que conviene, sobre todo de pie, y el cerebro se hunde un poco y tracciona las venas que van a la duramadre) da cefalea postural y colecciones subdurales; el infradrenaje hace que vuelvan o empeoren los síntomas.
Qué significa y qué no
Es una revisión narrativa, no un estudio nuevo: ordena la evidencia disponible y no compara tratamientos en un ensayo. Las cifras son rangos de muchos trabajos. Lo práctico para ti: ante un adulto mayor con marcha torpe y ventrículos grandes, la hidrocefalia normotensiva idiopática es una de las pocas causas de deterioro en las que una cirugía puede devolver función, y el tiempo juega en contra.
La fuente
PubMed · NEJM, Lancet, JAMA, BMJ
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