Herpes labial: las cremas antivirales y el valaciclovir acortan el brote cerca de un día

Qué se hizo

Un equipo de la Colaboración Cochrane reunió todos los ECA (ensayos clínicos aleatorizados, en los que el azar decide quién recibe cada tratamiento) sobre el tratamiento del herpes labial en personas con el sistema inmune sano. La búsqueda llegó hasta septiembre de 2025 y sumó 87 ensayos con 22 631 participantes, que probaron 58 intervenciones: cremas, comprimidos y terapias físicas como la luz o la terapia fotodinámica. Casi la mitad los financió la industria.

Los desenlaces que más pesaban eran dos: el tiempo hasta que la lesión cura (sin costras ni síntomas) y los efectos adversos que obligan a dejar el tratamiento.

Por qué funcionan estos antivirales

El aciclovir, el penciclovir y el valaciclovir son análogos de nucleósido (moléculas que imitan a las piezas con que el virus copia su ADN; la enzima viral las incorpora y la cadena se detiene). Su truco es la selectividad: para activarse necesitan la timidina cinasa viral (enzima que el virus fabrica dentro de la célula infectada y que da el primer paso de activación del fármaco), así que actúan casi solo donde el virus se está replicando. Por eso cortan la multiplicación, pero no tocan al virus que duerme en el ganglio trigémino en latencia (estado en que el virus se queda dentro de la neurona sin replicarse, invisible al sistema inmune, y del que despierta con el sol, la fiebre o el estrés).

El valaciclovir es un profármaco (compuesto inactivo que el cuerpo convierte en el fármaco activo) del aciclovir: el intestino lo absorbe mucho mejor y el hígado lo transforma, de modo que llega más aciclovir a la sangre que tomando aciclovir oral.

Qué encontraron

Frente a placebo, en días ganados de curación:

• Penciclovir y aciclovir en crema, comparados de tú a tú en un solo ensayo de 225 personas, curaron en un tiempo parecido (certeza baja).
• Ningún ensayo comparó aciclovir en crema con aciclovir en comprimidos.
• Los efectos adversos graves fueron raros y los leves, poco frecuentes y repartidos por igual entre fármaco y placebo.

La certeza se calificó con el sistema GRADE (método internacional que gradúa cuánto confiar en un resultado según el riesgo de sesgo, la consistencia y la precisión de los estudios).

Qué significa y qué no

Los antivirales para el herpes labial acortan el brote en torno a un día; no lo previenen ni eliminan el virus.

Hay más límites: casi todos los participantes eran adultos, sobre todo mujeres, con poca representación de niños y de población del este de Asia. Además, ningún ensayo de las comparaciones principales midió dolor, tamaño de la lesión ni cómo se sentía el paciente Los autores piden un conjunto común de desenlaces para poder comparar ensayos.

Si tu paciente tiene brotes muy frecuentes, la pregunta es otra: la prevención. Una revisión Cochrane anterior encontró que tomar antivirales orales durante meses reduce algo las recurrencias, con beneficio pequeño y sin más efectos adversos; las cremas no mostraron prevenir los brotes.

Fuentes del contexto

• Chi CC, Wang SH, Delamere FM, Wojnarowska F, Peters MC, Kanjirath PP. Interventions for prevention of herpes simplex labialis (cold sores on the lips). Cochrane Database Syst Rev. 2015;(8):CD010095. https://doi.org/10.1002/14651858.CD010095.pub2