EPOC: caminar más se asocia con menos exacerbaciones, también en zonas con aire contaminado

Qué se hizo

Un equipo del Instituto de Salud Global de Barcelona siguió a 262 personas con [[EPOC|enfermedad pulmonar obstructiva crónica: inflamación persistente de bronquios y destrucción de alvéolos, casi siempre por el tabaco, que estrecha la vía aérea y atrapa el aire al espirar]] de cinco países europeos: Reino Unido, España, Bélgica, Suiza y Grecia. Es un estudio de cohortes (se mide algo a un grupo al principio y se le sigue en el tiempo para ver qué le pasa; muestra asociaciones, no prueba causa), publicado este mes en la revista abierta de la Sociedad Europea de Respiratorio.

Cada participante llevó durante siete días un acelerómetro (sensor de movimiento que registra cada paso y la aceleración del cuerpo, y con eso calcula cuánto, cuánto rato y a qué velocidad camina la persona). Con él se midieron los pasos diarios, la duración de los episodios de marcha y la intensidad (la velocidad media al caminar y los picos de actividad).

A la vez, se estimó la contaminación del aire en el domicilio de cada persona durante los dos años previos: partículas finas de menos de 2,5 micras, carbono negro (hollín de la combustión incompleta, sobre todo del diésel; marca bien la contaminación del tráfico), dióxido de nitrógeno y ozono. Después se contaron las exacerbaciones moderadas o graves durante dos años de seguimiento.

Qué encontraron

• Cada 1.000 pasos diarios más se asociaron con una tasa de exacerbaciones moderadas o graves cerca de un 5 % menor.
• Caminar más rato en cada episodio también se asoció con menos exacerbaciones.
• Caminar habitualmente más rápido que la media del grupo, que era de un metro por segundo, sumaba beneficio.
• La contaminación del domicilio no fue un [[modificador del efecto|factor que cambia la fuerza de una asociación según su nivel; aquí, si el aire sucio anulara el beneficio de caminar, los pasos protegerían menos en quien vive en zonas más contaminadas, y eso no se vio]]: la asociación entre caminar y menos crisis se mantuvo con aire más limpio y con aire más sucio.

Cómo encaja con lo que ya se sabía

No es la primera vez que se ve. En una cohorte danesa de 2.386 personas con EPOC, quienes hacían algo de actividad física regular ingresaban un 28 % menos por la enfermedad que los más sedentarios. Y en 169 veteranos estadounidenses, cada 1.000 pasos diarios menos se asociaron con un 7 % más de exacerbaciones y un 24 % más de ingresos.

La novedad es la contaminación. Al caminar se respira más aire por minuto, y con él entran más partículas; la duda razonable era si, en una ciudad sucia, el ejercicio podía salir a cuenta negativa en un pulmón ya enfermo.

En este estudio, el aire contaminado del barrio no borró el beneficio de caminar: moverse más se asoció con menos crisis en todos los niveles de contaminación.

Qué significa y qué no

• Es observacional: quien camina más puede estar menos grave de entrada. Una asociación no demuestra que añadir pasos evite crisis.
• La actividad se midió una sola semana, y la contaminación se estimó en el domicilio, no en los lugares por donde cada persona caminaba.
• Los niveles de contaminación del estudio superaban las recomendaciones de la OMS, pero eran europeos: no se sabe si vale igual en ciudades con contaminación extrema.
• Son 262 personas: el resultado necesita confirmarse en grupos más grandes y con un ensayo que aumente los pasos a propósito.

Fuentes del contexto

• Garcia-Aymerich J, Lange P, Benet M, Schnohr P, Antó JM. Regular physical activity reduces hospital admission and mortality in chronic obstructive pulmonary disease: a population based cohort study. Thorax. 2006;61(9):772-8. https://doi.org/10.1136/thx.2006.060145
• Moy ML, Teylan M, Weston NA, Gagnon DR, Garshick E. Daily step count predicts acute exacerbations in a US cohort with COPD. PLoS One. 2013;8(4):e60400. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0060400