El sobrediagnóstico por mamografía podría ser mucho menor de lo que se creía

Qué es el sobrediagnóstico

El sobrediagnóstico (encontrar un cáncer real que nunca habría dado síntomas ni causado la muerte en la vida de esa persona) es uno de los daños del tamizaje (buscar una enfermedad en personas que no tienen síntomas). No es un falso positivo: el tumor existe. El problema es que se trata —cirugía, radioterapia, a veces quimioterapia— sin que la persona fuera a beneficiarse.

Qué se hizo

Un grupo de investigadores volvió a analizar los datos de los ocho grandes ensayos aleatorizados de tamizaje mamográfico. No es un ensayo nuevo: es un reanálisis. Esta vez ajustaron por tres cosas que variaban entre ensayos:

• cuánto tiempo se siguió a las mujeres;
• cada cuánto se hacían las mamografías;
• si las mujeres siguieron haciéndose mamografías cuando el ensayo terminó.

Qué encontraron

Con esos ajustes, los resultados son compatibles con un sobrediagnóstico menor del 5 %. Estimaciones anteriores hablaban de 30 % a 50 %.

Por qué cambian tanto las cifras

El sobrediagnóstico no se ve directamente: se calcula como los cánceres «de más» que aparecen en el grupo tamizado frente al grupo control. Si el seguimiento es corto, los cánceres que el grupo control iba a tener más tarde todavía no han aparecido, y el exceso parece mayor. Si las mujeres de un grupo empiezan a tamizarse al acabar el ensayo, la cuenta también cambia.

Una cifra de sobrediagnóstico vale lo que valen sus supuestos: pregunta siempre cómo se calculó.