Efecto yoyó: ¿hace daño bajar y recuperar peso una y otra vez?

Qué se publicó

Faidon Magkos (Universidad de Copenhague) y Norbert Stefan (Hospital Universitario de Tubinga) firman en Nature Reviews Endocrinology una revisión sobre el ciclado de peso (bajar de peso con una dieta y recuperarlo después, una y otra vez; lo que en la calle se llama «efecto yoyó») y sus consecuencias, separando lo que pasa en personas con obesidad de lo que pasa en personas de peso normal.

Es una revisión narrativa, no un estudio nuevo: no aporta pacientes propios, sino que ordena la evidencia ya publicada en humanos y en animales. El texto completo no está en acceso abierto. Para que entiendas hacia dónde apunta, conviene mirar lo que estos mismos autores y su grupo han publicado antes sobre el tema.

La idea que se quiere desmontar

La creencia popular es que cada ciclo deja el cuerpo peor: más grasa, menos músculo y un metabolismo «más lento» que hace más difícil el siguiente intento. Detrás hay tres mecanismos que conviene entender:

• Masa magra (todo lo que no es grasa: músculo, hueso, órganos y agua; es la parte del cuerpo que más energía gasta en reposo): al adelgazar se pierde algo de ella junto con la grasa; la sospecha es que al recuperar el peso vuelve más grasa que músculo.
• Gasto energético en reposo (las calorías que el cuerpo quema sin moverse, para mantener vivos sus órganos; depende sobre todo de la masa magra): si cae la masa magra, cae este gasto.
• Termogénesis adaptativa (freno extra del gasto energético durante una dieta, mayor de lo que explicaría la pérdida de peso; el cerebro lo activa al detectar menos reservas de grasa y menos aporte de comida): empuja a recuperar lo perdido.

Qué dice la evidencia acumulada

En una revisión sistemática de 2024 del mismo grupo, con 23 estudios en adultos sanos de peso normal, con sobrepeso o con obesidad:

En 2026, Magkos y Stefan analizaron en The Lancet Diabetes & Endocrinology si el ciclado causa daño clínico. Su conclusión fue que, en personas con obesidad, no hay pruebas de que el ciclado per se cause daño, y que muchas asociaciones se explican por factores que lo acompañan: envejecimiento, pérdida de peso involuntaria, obesidad de inicio más temprano o más años acumulados con obesidad. A eso se suma la causalidad inversa (cuando el supuesto efecto es en realidad la causa: una enfermedad aún no diagnosticada hace perder peso, y luego parece que perder peso enfermó).

En una persona con obesidad, intentar bajar de peso y recaer no es peor que no intentarlo: los beneficios de cada bajada superan los riesgos de la oscilación.

Qué significa y qué no

• Es una revisión de expertos: no añade datos nuevos, y la evidencia que resume es en buena parte observacional.
• La distinción entre personas con y sin obesidad importa: en quien parte de un peso normal, una dieta muy restrictiva quita proporcionalmente más masa magra, y la recuperación puede inclinarse hacia más grasa abdominal.
• No es una licencia para las dietas de moda en personas delgadas.

Fuentes del contexto

• Sanaya N, Janusaite M, Dalamaga M, Magkos F. The physiological effects of weight-cycling: a review of current evidence. Curr Obes Rep. 2024;13(1):35-50. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38172475/
• Magkos F, Stefan N. Is weight cycling clinically harmful? Lancet Diabetes Endocrinol. 2026;14(7):594-607. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42134367/
• Zamboni M, Giani A, Fantin F, Rossi AP, Mazzali G, Zoico E. Weight cycling and its effects on muscle mass, sarcopenia and sarcopenic obesity. Rev Endocr Metab Disord. 2025;26(5):767-783. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40232654/
• Bosy-Westphal A, Müller MJ. Measuring the impact of weight cycling on body composition: a methodological challenge. Curr Opin Clin Nutr Metab Care. 2014;17(5):396-400. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25010545/