Dos bebidas al día se asocian a un riesgo de 1 en 25 de morir por el alcohol en hombres de EE. UU.

Qué se hizo

Un equipo de investigadores de Canadá, EE. UU. y Reino Unido estimó cuánto riesgo de morir por culpa del alcohol acumula una persona en EE. UU. según cuánto bebe por semana, de media, a lo largo de su vida. No siguieron a pacientes: es un estudio de modelización. Combinaron encuestas nacionales de consumo, riesgos relativos (cuántas veces más (o menos) frecuente es una enfermedad en quien bebe frente a quien no bebe, sacados de estudios previos) para cada enfermedad relacionada con el alcohol, datos de población del censo y las cifras de mortalidad de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.). Con eso calcularon el riesgo a lo largo de la vida (probabilidad acumulada, desde la juventud hasta la vejez, de que una persona muera por una causa concreta; se expresa como «1 de cada N») de muerte atribuible al alcohol (muertes que no habrían ocurrido sin el alcohol: se calcula restando, en cada enfermedad, el riesgo de quien no bebe al de quien bebe). Aparte, revisaron de forma narrativa qué pasa cuando el alcohol se concentra en una sola ocasión.

El trabajo se publicó en julio de 2026 en Journal of Studies on Alcohol and Drugs.

Qué encontraron

• A dosis bajas no apareció ningún efecto protector neto: el balance entre lo que el alcohol podría proteger y lo que daña no salió a favor de beber.
• El riesgo empieza a subir con consumos bastante bajos y crece a medida que aumenta el consumo.
• A 14 bebidas por semana (dos al día), que era el tope que las antiguas guías alimentarias de EE. UU. daban para los hombres, el riesgo de morir por una causa atribuible al alcohol fue de 1 de cada 25 (4 %) en hombres.
• Por ocasión: por encima de una bebida por ocasión, más alcohol se asoció a más riesgo de cáncer de mama, enfermedad cardiovascular y lesiones.

Esos umbrales tienen un margen de incertidumbre amplio: por ejemplo, el de 1 de cada 100 va de 2,5 a 13 bebidas por semana con un IC del 95 % (intervalo de confianza del 95 %: el rango de valores compatibles con los datos; cuanto más ancho, menos precisa es la estimación).

Cómo se compara con lo que ya se sabía

La idea de que beber poco protege viene de la llamada curva en J (forma de la gráfica en la que quienes beben poco parecen morir menos que los abstemios y quienes beben mucho, más). Un metaanálisis de 2023 con 107 estudios de cohortes y casi 4,8 millones de personas, al corregir el sesgo del exbebedor (error que aparece cuando el grupo de «no bebedores» incluye a personas que dejaron de beber porque ya estaban enfermas, lo que hace parecer más sanos, por comparación, a los bebedores moderados), no encontró menor mortalidad en quienes bebían poco (riesgo relativo de 0,93 para 1,3 a 24 g al día frente a abstemios de toda la vida, sin significación) y sí más riesgo a partir de 45 g diarios (1,19). Modelizaciones parecidas en Nueva Zelanda también sitúan el umbral de 1 de cada 100 en pocas bebidas por semana.

Qué significa y qué no

Beber «con moderación» no salió libre de riesgo: a dos bebidas al día, el riesgo de morir por el alcohol fue de 1 de cada 25 en hombres.

Pero es una estimación, no una observación directa. El resultado depende de los riesgos relativos que se metan en el modelo y de cuánto declara beber la gente en las encuestas, que suele quedarse corto. Son cifras de EE. UU. y de asociación: no prueban por sí solas que el alcohol cause cada una de esas muertes en una persona concreta. Los autores proponen que EE. UU. endurezca sus recomendaciones para que hombres y mujeres no pasen de una bebida al día; es su propuesta, no una norma vigente.

Fuentes del contexto

• Zhao J, Stockwell T, Naimi T, Churchill S, Clay J, Sherk A. Association between daily alcohol intake and risk of all-cause mortality: a systematic review and meta-analyses. JAMA Netw Open. 2023;6(3):e236185. PMID: 37000449. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2023.6185
• Mizdrak A, Sherk A, Maynard K, Chambers T. Health risks of alcohol consumption in Aotearoa New Zealand: modelling to inform low-risk-drinking guidelines. Int J Epidemiol. 2026;55(6). PMID: 42893797. https://doi.org/10.1093/ije/dyag191
• Jaswal H, Sohi I, Rehm J, et al. A drink equals how many cigarettes? Equating mortality risks from alcohol and tobacco use in Canada. Front Public Health. 2024;12:1331190. PMID: 38476483. https://doi.org/10.3389/fpubh.2024.1331190