Dejar el brazo colgando al tomar la presión puede sumar 6,5 mmHg a la sistólica

Qué se hizo

Un grupo de la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, quiso medir cuánto se equivoca la toma de la presión arterial cuando el brazo no está donde dicen las guías: apoyado en una mesa, con el centro del manguito a la altura del corazón. En la consulta real es frecuente ver al paciente con la mano en el regazo o con el brazo colgando al costado de la silla.

Para comprobarlo hicieron un ECA cruzado (ensayo clínico aleatorizado en el que cada participante pasa por todas las condiciones en un orden sorteado, de modo que cada persona es su propio control), llamado ARMS (nombre del ensayo, por *arm* (brazo) en inglés). Entraron 133 adultos de 18 a 80 años (edad media de 57, un 53 % mujeres). Cada uno recibió tres tomas seguidas en cada posición: brazo sobre la mesa, mano sobre el regazo y brazo sin apoyo a un lado. Al final se repitió una cuarta serie sobre la mesa para restar la variación natural de la presión de un momento a otro. Se publicó en diciembre de 2024 y ahora vuelve a circular.

Qué encontraron

Las dos posiciones incorrectas dieron cifras más altas que la mesa. La diferencia se mantuvo por edad, obesidad e hipertensión previa (un 36 % tenía la sistólica en 130 o más, y un 41 %, obesidad).

• Con el brazo colgando, la sistólica subió 6,5 mmHg de media (intervalo de confianza del 95 %: 5,1 a 7,9).
• Con la mano en el regazo, 3,9 mmHg la sistólica y 4,0 mmHg la diastólica.

Por qué pasa

La explicación principal es física. La sangre dentro de una arteria pesa, y su peso suma presión cuanto más abajo está el punto que mides: es la presión hidrostática (presión que añade la columna de sangre que queda por encima del punto medido; si el manguito está por debajo del corazón, el aparato registra la presión cardíaca más el peso de esa columna). Al colgar el brazo, el manguito baja varios centímetros respecto a la aurícula derecha y la lectura sube aunque la presión del corazón no haya cambiado.

A eso se suma el esfuerzo de sostener el brazo: mantener un músculo tenso sin moverlo, una contracción isométrica (contracción en la que el músculo hace fuerza sin cambiar de longitud; comprime los vasos y activa reflejos que aumentan el tono simpático y la presión), también empuja la cifra hacia arriba.

Cómo encaja con lo que ya se sabía

No es una idea nueva. En 1987, un estudio con 240 pacientes hipertensos en Nueva Zelanda ya había visto unos 8 mmHg más con el brazo colgando que con el brazo apoyado a la altura del corazón. Lo que aporta el ensayo de Johns Hopkins es un diseño aleatorizado y una corrección por la variación propia de cada persona. Una revisión de 2025, que propone acortar la toma en atención primaria (menos reposo previo, menos tiempo entre lecturas), insiste en que el tamaño del manguito, el apoyo del brazo y la postura son los pasos que no se pueden recortar.

Qué significa y qué no

Antes de diagnosticar hipertensión o subir una dosis, mira dónde está el brazo del paciente.

• Sí: es un error sistemático, en el mismo sentido siempre, y por eso puede inflar diagnósticos y llevar a tratar de más.
• No: son lecturas de una sola visita en adultos de una ciudad; el ensayo no midió cuántos diagnósticos cambiaron ni qué pasó después con esos pacientes.
• Limitación: las cifras son medias; en una persona concreta el error puede ser mayor o menor.

Fuentes del contexto

• Liu H, Zhao D, Sabit A, Pathiravasan CH, Ishigami J, Charleston J, et al. Arm position and blood pressure readings: the ARMS crossover randomized clinical trial. JAMA Intern Med. 2024;184(12):1436-42. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2024.5213
• Waal-Manning HJ, Paulin JM. Effects of arm position and support on blood-pressure readings. J Clin Hypertens. 1987;3(4):624-30.
• Foti K, Moran AE, Matsushita K, Appel LJ, Juraschek SP, Pathni AK, et al. Evidence-based, streamlined approach to measure blood pressure in primary care settings. Hypertension. 2025;83(2):e24527. https://doi.org/10.1161/HYPERTENSIONAHA.125.24527