Comer de noche se asocia a más hígado graso y cirrosis en casi 200.000 adultos

Qué se hizo

Un equipo de la OHSU (Universidad de Salud y Ciencia de Oregón) y del Hospital General de Massachusetts analizó datos de casi 200.000 adultos de tres grandes cohortes (grupos de personas a las que se sigue durante años; se anota cómo viven al principio y después se cuenta quién enferma, sin que el investigador cambie nada) de Estados Unidos: las dos ediciones del Nurses' Health Study y el Health Professionals Follow-up Study, formadas por enfermeras y otros profesionales sanitarios.

Los participantes contaron en cuestionarios si comían entre la cena y la hora de dormir o después de acostarse. Luego se comparó cuántos desarrollaron MASLD (enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica, el nuevo nombre del hígado graso no alcohólico: grasa acumulada en el hígado en alguien con obesidad, diabetes, hipertensión o colesterol alterado) y cirrosis (fase final del daño hepático crónico: la inflamación repetida va dejando cicatriz (fibrosis) que sustituye al tejido sano, endurece el hígado y le quita función) entre quienes comían tarde frente a quienes no lo hacían.

Qué encontraron

• Comer después de la cena o ya en la cama se asoció a un riesgo entre un 20 % y un 30 % mayor de MASLD y de cirrosis, frente a no comer a esas horas.
• La asociación se mantuvo tras ajustar por IMC (índice de masa corporal, el peso en kilos dividido por la talla en metros al cuadrado), diabetes, actividad física, alcohol, calorías totales y calidad de la dieta.

Por qué el horario podría importar

El cuerpo funciona con un ritmo circadiano (reloj interno de unas 24 horas; un reloj central en el cerebro, que se pone en hora con la luz, sincroniza relojes propios de cada órgano, y en el hígado esos relojes encienden y apagan a distintas horas los genes que fabrican, guardan o queman grasa y azúcar).

Los autores proponen que comer cuando el hígado espera ayunar lo desincroniza: llegan nutrientes cuando los genes que los usan están apagados, y la grasa tendería a almacenarse. Este trabajo no lo demuestra.

Encaja con otros datos: una cohorte japonesa de casi 30.000 adultos asoció cenar menos de dos horas antes de dormir a más esteatosis hepática, y una revisión sistemática de 2026 concluye que las pruebas sobre horario de comidas e hígado son aún limitadas y heterogéneas; la exposición más constante es el trabajo por turnos.

Qué significa y qué no

Comer tarde se asocia a más enfermedad hepática, pero un estudio observacional no prueba que sea la causa.

• Es observacional: puede haber factores de confusión (variables que influyen a la vez en la conducta estudiada y en la enfermedad, y crean una asociación sin relación causa-efecto; por ejemplo, dormir poco puede llevar a picar de noche y también dañar el metabolismo) que el ajuste no capturó. El sueño, en concreto, no se tuvo en cuenta.
• Los hábitos fueron autodeclarados, con el error de memoria que eso implica.
• Eran profesionales sanitarios de Estados Unidos: población poco diversa.
• OHSU prepara un ensayo clínico para comprobar si adelantar el horario de las comidas mejora de verdad el hígado graso. Hasta entonces, el horario de comidas es un dato más de la historia clínica, no un tratamiento probado.

Fuentes del contexto

• Fukuda T, Okamoto T, Fukaishi T, Kawakami A, Tanaka M, Yamada T, et al. Accumulation and Time-Dependent Changes in Unfavorable Eating Behaviors and the Risk of Incident Metabolic Dysfunction-Associated and Alcohol-Related/Associated Steatotic Liver Disease: A Retrospective Cohort Study. Nutrients. 2026;18(18):2957. https://doi.org/10.3390/nu18182957
• Subramanian A, Raja Ali RA, Dawe GS, Subramaniyan V. Circadian and behavioral timing in MASLD: a systematic review of human observational studies. EClinicalMedicine. 2026;99:104187. https://doi.org/10.1016/j.eclinm.2026.104187