Cigarrillo electrónico con nicotina frente a parches y chicles: ayuda a dejar de fumar a 4 personas más de cada 100, según Cochrane

Qué se hizo

La revisión Cochrane sobre cigarrillos electrónicos para dejar de fumar se ha vuelto a actualizar (agosto de 2026). Es una revisión viva (revisión sistemática que no se cierra: el equipo busca estudios nuevos cada mes y rehace los cálculos cuando aparece evidencia que puede cambiar el resultado), dirigida desde la Universidad de Oxford, y esta es su undécima versión.

Esta vez solo entran ECA (ensayos clínicos aleatorizados): 80 ensayos con 29 861 personas fumadoras (9 de ellos nuevos). Se compararon los cigarrillos electrónicos con nicotina —dispositivos de mano que calientan un líquido y producen un aerosol que se inhala— con tres alternativas: la TSN (terapia sustitutiva de nicotina: parches, chicles, pastillas o espráis que dan nicotina sin humo para calmar la abstinencia), los cigarrillos electrónicos sin nicotina y el apoyo conductual solo o ningún apoyo.

El resultado principal fue seguir sin fumar al menos seis meses. La calidad de cada comparación se calificó con GRADE (sistema que gradúa la certeza de la evidencia en alta, moderada, baja o muy baja; baja un escalón por riesgo de sesgo, resultados dispares entre estudios o intervalos muy anchos).

Qué encontraron

Las cifras se dan como RR (riesgo relativo: cuántas veces es más probable dejar de fumar en un grupo que en el otro; 1 significa que no hay diferencia) con su IC 95 % (intervalo de confianza del 95 %: el rango donde probablemente está el efecto real).

• Frente a la TSN, el cigarrillo electrónico con nicotina ayuda a más personas a dejarlo, con certeza alta. Es la comparación que más pesa en la consulta.
• La ventaja frente al cigarrillo sin nicotina sugiere que buena parte del efecto viene de la propia nicotina, no solo del gesto de «vapear».
• Frente a no dar nada, el beneficio también aparece, pero con certeza baja porque esos ensayos no pueden ocultar a los participantes qué recibieron.

Y la seguridad

• Frente a la TSN, los efectos adversos leves fueron parecidos (RR 0,95; certeza baja) y los graves, probablemente también (certeza moderada, un escalón más que en la versión anterior).
• Frente al cigarrillo sin nicotina, tampoco hubo diferencias.
• Frente a no recibir nada, los efectos adversos leves podrían ser algo más frecuentes (RR 1,22; certeza muy baja). En versiones anteriores, los más citados fueron irritación de boca y garganta, dolor de cabeza, tos y náuseas, que tendían a ceder con el uso.
• Los ensayos probaron productos regulados. Los ilegales o los que llevan otras sustancias, como el THC (tetrahidrocannabinol, el principio activo del cannabis), pueden dañar de otra manera. Faltan ensayos más largos para medir el riesgo a muchos años.

Qué dicen las agencias

Aquí no hay una sola postura. La OMS, en su primera guía para tratar el tabaquismo en adultos (2024), recomienda la vareniclina, la TSN, el bupropión y la citisina, junto con el consejo breve del profesional, y deja fuera el cigarrillo electrónico. En diciembre de 2023 advirtió que, vendidos como producto de consumo, no se ha demostrado que ayuden a dejar el tabaco a escala de población, y pidió prohibir los sabores y proteger a los menores: en todas sus regiones, los chicos de 13 a 15 años vapean más que los adultos.

En cambio, el NICE (Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia en la Atención del Reino Unido, que fija qué se ofrece en la sanidad pública británica) acepta los cigarrillos electrónicos con nicotina como una opción más para quien quiere dejar de fumar. Y el USPSTF (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., que evalúa medidas de prevención) concluyó en 2021 que la evidencia era insuficiente para recomendarlos.

Qué significa y qué no

Con certeza alta, el cigarrillo electrónico con nicotina ayuda a más fumadores a dejarlo que los parches o los chicles: unas 4 personas más de cada 100.

No significa que vapear sea saludable, ni que convenga a quien no fuma: el beneficio se mide en fumadores que quieren dejarlo. Tampoco resuelve el problema del uso doble (vapear y fumar a la vez) ni el del vapeo que se prolonga años. Para tu consulta, la idea es que, en un fumador que ya ha fracasado con otros métodos o que los rechaza, el cigarrillo electrónico regulado es una opción con evidencia sólida, siempre con la meta de dejar del todo el tabaco quemado y con seguimiento.

Fuentes del contexto

• Lindson N, Livingstone-Banks J, Butler AR, et al. Electronic cigarettes for smoking cessation. Cochrane Database Syst Rev. 2025;11(11):CD010216. https://doi.org/10.1002/14651858.CD010216.pub10
• World Health Organization. WHO clinical treatment guideline for tobacco cessation in adults. Ginebra: OMS; 2024. https://www.who.int/news/item/02-07-2024-who-releases-first-ever-clinical-treatment-guideline-for-tobacco-cessation-in-adults
• Organización Panamericana de la Salud. Urgent action needed to protect children and prevent the uptake of e-cigarettes. 2023 dic 14. https://www.paho.org/en/news/14-12-2023-urgent-action-needed-protect-children-and-prevent-uptake-e-cigarettes
• National Institute for Health and Care Excellence. Tobacco: preventing uptake, promoting quitting and treating dependence (NG209). Londres: NICE; 2021 (actualizada 2023). https://www.nice.org.uk/guidance/ng209
• US Preventive Services Task Force. Interventions for tobacco smoking cessation in adults, including pregnant persons: recommendation statement. JAMA. 2021;325(3):265-79. https://doi.org/10.1001/jama.2020.25019