Cientos de padres mueren en los cinco primeros años de su hijo en Georgia (EE. UU.), y cerca del 60 % de esas muertes eran prevenibles

Qué se hizo

Un equipo de la Universidad Northwestern, el Departamento de Salud Pública de Georgia, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la Universidad Emory siguió a los padres varones de más de 130 000 bebés nacidos en el estado de Georgia (EE. UU.) y contó cuántos murieron antes de que su hijo cumpliera 5 años. El periodo estudiado va de 2017 a 2022. Es un estudio de cohorte (se toma un grupo definido desde un punto de partida (aquí, el nacimiento del hijo) y se mira hacia delante qué le ocurre; permite contar casos y describir causas, pero no demuestra qué los provoca) publicado como carta de investigación (un formato breve) en la revista [[JAMA|Journal of the American Medical Association]] Pediatrics.

La idea de fondo es sencilla: la muerte de la madre en torno al parto se vigila con sistemas propios desde hace décadas, pero nadie lleva la cuenta de cuántos niños pequeños pierden a su padre, ni de qué mueren esos padres.

Qué encontraron

• Cientos de padres murieron en los cinco primeros años de vida de su hijo.
• Alrededor del 60 % de esas muertes se consideraron potencialmente prevenibles.
• Entre las prevenibles, la mayoría fueron por homicidio, lesiones accidentales, suicidio y sobredosis de drogas: causas externas, no enfermedades.

Cómo se compara con la mortalidad materna

La comparación natural es con las madres, y no es directa: la mortalidad materna se mide durante el embarazo y hasta un año después del parto, y aquí la ventana es de cinco años. Aun así, el patrón se parece bastante:

En las madres, los comités que revisan cada muerte concluyen que más del 75 % de las muertes por causa cardiovascular y el 86 % de las debidas a infección eran prevenibles. Es decir, en ambos progenitores una gran parte de las muertes de los primeros años de crianza se podría evitar, pero en la madre existe un sistema que las estudia una a una y en el padre, no.

Qué significa y qué no

Los padres de niños pequeños también mueren, y una buena parte por causas que se pueden prevenir, como el suicidio, la sobredosis o la violencia. Los autores lo presentan como un punto ciego de la salud pública y sugieren empezar a vigilar estas muertes.

Lo que no dice el estudio:

• Es descriptivo: cuenta muertes y sus causas, pero no compara con hombres sin hijos, así que no dice que ser padre aumente el riesgo. Cualquier relación con la paternidad es una asociación, no una causa.
• Es un solo estado de EE. UU., con su propio perfil de violencia armada y drogas; no se puede extrapolar sin más a otros países.
• Los estudios de este tipo suelen depender de enlazar el acta de nacimiento con el certificado de defunción del padre; si el padre no figura en el acta, su muerte no se puede contar, de modo que la cifra real podría ser mayor.
• La etiqueta de «prevenible» es un juicio de los investigadores, no un dato medido.

Para quien atiende familias, el mensaje práctico es que el control del niño sano y el posparto son ocasiones de ver también al padre: preguntar por su ánimo, por el consumo de alcohol y drogas y por la violencia en casa. Una revisión con 14 estudios estimó que alrededor del 4 % de los padres tienen ideas de suicidio o de autolesión en el periodo perinatal y los primeros años de crianza.

Fuentes del contexto

• Wallace ME, Jahn JL. Pregnancy-Associated Mortality Due to Homicide, Suicide, and Drug Overdose. JAMA Netw Open. 2025;8(2):e2459342. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2024.59342
• Briller J, Trost SL, Busacker A, et al. Pregnancy-Related Mortality Due to Cardiovascular Conditions: Maternal Mortality Review Committees in 32 U.S. States, 2017 to 2019. JACC Adv. 2024;3(12):101382. https://doi.org/10.1016/j.jacadv.2024.101382
• Joseph NT, Trost SL, Hollier LM, et al. Pregnancy-Related Mortality Due to Infection: Maternal Mortality Review Committees in 29 U.S. States, 2017-2019. Obstet Gynecol. 2026;147(6):857-865. https://doi.org/10.1097/AOG.0000000000006172
• Fogarty A, McMahon G, Findley H, et al. Prevalence of suicidal and self-harm ideation in fathers during the perinatal and early parenting period: A systematic review and meta-analysis. Aust N Z J Psychiatry. 2024;58(12):1020-1033. https://doi.org/10.1177/00048674241267896