Casi 6 de cada 10 adultos con hipertensión en Inglaterra no saben que la tienen

Qué se hizo

Investigadores de la Universidad de Oxford analizaron las mediciones de presión arterial tomadas en consulta a unos 1,4 millones de adultos de Inglaterra que se inscribieron entre 2022 y 2025 en Our Future Health, el mayor programa de investigación en salud del Reino Unido. Es un estudio transversal (foto de un solo momento: se mide a cada persona una vez y se cuenta cuántos tienen algo, sin seguirlos en el tiempo; describe la situación, pero no prueba causas), publicado en la revista [[BMJ|British Medical Journal, el grupo editorial de la revista médica británica]] Public Health.

Con esas cifras, el equipo reconstruyó la cascada de atención (la secuencia de pasos que tiene que recorrer un paciente con una enfermedad crónica —que se la detecten, que reciba tratamiento y que el tratamiento logre la meta—; en cada escalón se pierde gente, y medir cuánta muestra dónde falla el sistema) de la hipertensión: cuántos la tienen, cuántos lo saben, cuántos se tratan y cuántos están controlados.

Qué encontraron

• 37 % de los participantes tenía hipertensión: más de uno de cada tres adultos.
• La frecuencia subía con la edad: 15 % entre los 18 y los 39 años y 71 % a partir de los 80.
• Fue casi un 50 % más frecuente en hombres que en mujeres.
• De todos los hipertensos, 59 % nunca había recibido el diagnóstico ni tomaba fármacos para la presión.
• Entre los que sí estaban en tratamiento, solo la mitad tenía la presión controlada.

Cómo se compara con lo que ya se sabía

No es una sorpresa aislada. Las encuestas nacionales de salud de Inglaterra, que midieron la presión a 67 242 personas entre 2003 y 2021, ya mostraban que la proporción de hipertensos sin diagnóstico había bajado de 32,6 % en 2003 a 23,7 % en 2011, y que luego volvió a subir hasta 32,4 % en 2021. El control entre los diagnosticados mejoró en la primera década y se estancó desde 2011.

¿Por qué importa tanto encontrar y controlar estos casos? Un gran metaanálisis de 123 ensayos y 613 815 participantes calculó que cada 10 [[mmHg|milímetros de mercurio, la unidad en que se mide la presión arterial]] menos de presión sistólica reduce un 20 % los eventos cardiovasculares mayores, un 27 % los ictus y un 17 % la enfermedad coronaria. De ahí sale la idea de los autores de que una búsqueda más activa evitaría miles de infartos e ictus; esa cifra es una estimación, no algo observado en este estudio.

Qué significa y qué no

Más de la mitad de las personas con hipertensión no sabe que la tiene, y la mitad de las que se tratan sigue sin controlarla: medir y volver a medir es la intervención que falta.

Ten presentes los límites. Es un estudio en humanos, enorme, pero transversal: cada persona se midió en una sola visita, y una sola medición en consulta puede sobrestimar la presión por el efecto de bata blanca (subida transitoria de la presión por la ansiedad del momento de la medición, que desaparece fuera del consultorio; por eso el diagnóstico se confirma con mediciones repetidas o con monitoreo en casa o ambulatorio). Además, quienes se apuntan a un programa de investigación no son una muestra perfecta de toda la población. Y los datos son de Inglaterra, con un sistema de salud público y de acceso universal: en América Latina, donde el acceso a la atención primaria es más desigual, es razonable pensar que la brecha no es menor, aunque este trabajo no lo mide.

Fuentes del contexto

• University of Oxford. Two-thirds of adults with high blood pressure do not know they have it [nota de prensa]. 2026 sep 23. https://www.ox.ac.uk/news/2026-09-23-two-thirds-of-adults-with-high-blood-pressure-do-not-know-they-have-it
• Graham C, Steckelmacher J, Prashar J, et al. Trends in hypertension prevalence, control, and antihypertensive use in England from 2003 to 2021: insights from annual, nationwide Health Surveys for England. BMJ Med. 2025;4(1):e001556. https://doi.org/10.1136/bmjmed-2025-001556
• Ettehad D, Emdin CA, Kiran A, et al. Blood pressure lowering for prevention of cardiovascular disease and death: a systematic review and meta-analysis. Lancet. 2016;387(10022):957-67. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(15)01225-8