Cáncer colorrectal en adolescentes: 8 de cada 10 llegan al diagnóstico con ganglios o metástasis

Qué se hizo

Cirujanos pediátricos revisaron las historias de 84 pacientes de 21 años o menos con cáncer colorrectal, diagnosticados entre 2012 y 2023 en 34 centros de Estados Unidos que forman una red de investigación en oncología quirúrgica pediátrica. Es un estudio retrospectivo (se mira hacia atrás en registros ya escritos; no se sigue a nadie desde el principio, así que depende de lo que se anotó en su día). El trabajo se presentó en el congreso nacional de la Academia Estadounidense de Pediatría (San Diego, 2 al 6 de octubre de 2026) y todavía no está publicado como artículo revisado por pares: no aparece en PubMed.

La mediana de edad al diagnóstico fue de 16,5 años. Tres de cada cuatro tumores estaban en el colon (77 %) y el resto en el recto (23 %).

Qué encontraron

Casi todos llegaron tarde. Antes del diagnóstico, los síntomas llevaban una mediana (el valor que deja a la mitad de los pacientes por encima y a la otra mitad por debajo; no se deja arrastrar por unos pocos casos extremos) de 12 semanas, y la colonoscopia se hizo a las 13.

La supervivencia global a cinco años fue de alrededor del 47 %.

Ocho de cada diez de estos chicos tenían ya ganglios o metástasis cuando se les diagnosticó.

Cómo encaja con lo que ya se sabía

El cáncer colorrectal antes de los 50 años va en aumento. En Estados Unidos, la incidencia en adultos de 20 a 49 años sube un 3 % al año (2013-2022), y desde 2004 la mortalidad en menores de 50 crece un 1 % anual; ya es la primera causa de muerte por cáncer en ese grupo. Este estudio no mide si los casos en adolescentes aumentan: describe cómo se presentan.

Otros trabajos apuntan en la misma dirección. En la base nacional de cáncer de Estados Unidos, los menores de 22 años con cáncer de recto llegaban con más frecuencia en estadio 3 o 4 y con tumores menos diferenciados que los adultos. Y una revisión de 48 niños y adolescentes con síndrome de Lynch (enfermedad hereditaria en la que falla el sistema que corrige los errores de copia del ADN; los errores se acumulan en genes que controlan el crecimiento celular y el riesgo de cáncer colorrectal se dispara) encontró que el 66 % de sus cánceres colorrectales ya estaba en estadio 3 o 4.

Qué significa y qué no

Un adolescente con sangrado rectal, pérdida de peso, dolor abdominal persistente o cambios del ritmo intestinal merece que pienses también en cáncer colorrectal. Es raro a esta edad, pero suele atribuirse a hemorroides, gastroenteritis o estrés, y esas semanas de demora coinciden con un diagnóstico avanzado.

Limitaciones: es una serie retrospectiva pequeña, sin grupo de comparación, de un solo país y presentada solo como resumen de congreso. No permite saber qué parte del mal pronóstico se debe a la demora y qué parte a una biología más agresiva del tumor a esta edad.

Fuentes del contexto

• Siegel RL, Wagle NS, Star J, Kratzer TB, Smith RA, Jemal A. Colorectal cancer statistics, 2026. CA Cancer J Clin. 2026;76(2):e70067. https://doi.org/10.3322/caac.70067
• Froehlich MH, Murgas KA, Kosciuszek ND, Nagle DA, Gow KW, Calabro KA. Pediatric and adolescent rectal adenocarcinoma: a National Cancer Database analysis and comparison to adults. Pediatr Blood Cancer. 2026;73(4):e70120. https://doi.org/10.1002/1545-5017.70120
• Phen C, Rojas I, Friesen HJ, Swaggart K, Flahive CB, MacFarland SP, et al. Pediatric Lynch syndrome: clinical, genotypic, and left-sided patterns of colorectal cancer. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2026;83(1):7-13. https://doi.org/10.1002/jpn3.70445