Ayuno 16:8 con días libres: en ratones obesos dio beneficios parecidos al ayuno diario

Qué se hizo

Un equipo de la Universidad de Córdoba, la Complutense de Madrid y un instituto madrileño de nutrición comparó en ratones macho el ayuno 16:8 diario con dos versiones que dejan días libres. Es un estudio en animales, no en personas.

Primero enfermaron a 100 ratones con 23 semanas de una dieta muy grasa, con colesterol añadido y agua con 10 % de fructosa, hasta que tuvieron obesidad, menos músculo y un metabolismo alterado. Después los repartieron en cinco grupos durante 14 semanas más, todos con la misma dieta mala salvo el último:

• Sin restricción: comían cuando querían.
• 16:8 diario: 8 horas con comida y 16 de ayuno, todos los días.
• 2:1: dos días de 16:8 y uno libre, en ciclos.
• 5:2: cinco días de 16:8 y dos libres, como quien descansa el fin de semana.
• Dieta normal: dejaban la dieta mala y volvían al pienso estándar.

Los dos esquemas con días libres suman unos 20 días de ayuno al mes frente a 30 del diario, cerca de un tercio menos.

Qué encontraron

Frente a los ratones sin restricción, los tres esquemas de ayuno dieron mejoras parecidas entre sí, sin diferencias significativas entre el diario y los intermitentes:

• Bajaron de peso y de grasa y recuperaron parte de la masa magra.
• Rindieron mejor en pruebas de fuerza y coordinación.
• Tuvieron menos insulina y leptina en ayunas y respondieron mejor a la insulina.
• Recuperaron la flexibilidad metabólica (capacidad de cambiar de combustible: quemar sobre todo grasa en ayunas y azúcar tras comer. Se mide con el cociente respiratorio, que es el CO2 que se exhala dividido por el oxígeno consumido; cerca de 0,7 indica grasa y cerca de 1, azúcar), que la dieta grasa había borrado.
• En el hígado bajó la ALT (alanina aminotransferasa, una enzima de las células hepáticas que se escapa a la sangre cuando se dañan) y subieron marcadores de mitocondrias y de respuesta al ayuno.

Volver a la dieta normal fue claramente mejor que cualquier forma de ayuno en casi todo lo medido.

Por qué los días libres no lo estropearon

En los días con ventana, los ratones comieron entre un 23 % y un 41 % menos que los que comían cuando querían; en los días libres comieron de más, pero el total acumulado siguió siendo menor en todos los grupos con ayuno. Así que parte del beneficio viene, sencillamente, de comer menos.

Los autores no tuvieron un grupo pareado en comida (grupo control al que se le da exactamente la misma cantidad que come el grupo tratado, pero sin horario; sirve para saber si el efecto viene del horario o solo de comer menos), así que no pueden separar las dos cosas. Aun así, la diferencia de peso se mantuvo tras corregir por las calorías, y sugieren que existe una especie de «memoria» del ayuno que dura más allá de la ventana. Es una hipótesis, no algo demostrado.

Encaja con lo que se vio hace más de diez años en ratones: un 16:8 con fines de semana libres ya protegía de engordar cuando empezaba a la vez que la dieta grasa. Lo nuevo aquí es que se prueba como tratamiento en animales que ya estaban enfermos y en comparación directa con el esquema diario.

Qué significa y qué no

En ratones obesos, dejar uno o dos días libres entre jornadas de 16:8 dio beneficios similares al ayuno diario, pero ninguno igualó a mejorar la dieta.

• Solo ratones macho, de una cepa de laboratorio, con una dieta extrema. No se sabe si ocurre igual en hembras ni en personas.
• Los ratones comen de noche: su ventana de 8 horas fue en su fase activa, algo que no se traslada sin más a los horarios de una persona.
• No hubo grupo pareado en comida, así que no se sabe cuánto pesa el horario y cuánto la reducción de calorías.
• Que no se encontraran diferencias entre esquemas no prueba que sean idénticos: los grupos eran de unos 18 ratones.

Fuentes del contexto

• Sarmento-Cabral A, Novelle MG, Sánchez-Mendoza LM, et al. Intermittent time-restricted feeding recapitulates the physiological benefits of daily time-restricted feeding in male mice with chronic metabolic disease. Mol Metab. 2026;113:102432. https://doi.org/10.1016/j.molmet.2026.102432
• Chaix A, Zarrinpar A, Miu P, Panda S. Time-restricted feeding is a preventative and therapeutic intervention against diverse nutritional challenges. Cell Metab. 2014;20(6):991-1005.